Observatório do Atacama descobriu algo intrigante: um cometa "kamikaze" em rota de colisão com o Sol

Ainda estamos no início de 2026 e a astronomia já nos deu a primeira surpresa do ano, pois enquanto a maioria de nós olhava para os alvos habituais, uma equipe de astrônomos no Deserto do Atacama detectou um objeto. Trata-se do cometa C/2026 A1, e existe a possibilidade de o observarmos da própria Terra.

Sua relevância

Não estamos lidando com um cometa qualquer, já que sua órbita e tamanho sugerem que se trata de um "rasante solar", ou seja, um objeto que passa perto do Sol. Isso significa que é um tipo de objeto suicida que, se conseguir sobreviver à sua passagem pelo periélio, poderá se tornar um fenômeno visual comparável ao lendário cometa Ikeya-Seki de 1965.

A descoberta

A história dessa descoberta começa em 13 de janeiro no observatório AMACS1, localizado na privilegiada região de San Pedro de Atacama, no Chile, com uma equipe de astrônomos franceses que detectou um movimento incomum.

A descoberta foi feita como parte do programa de busca MAPS, ativo desde 2020 e responsável por descobrir 8 cometas e mais de 300 asteroides próximos da Terra. Dessa forma, os diferentes organismos confirmaram inicialmente essa descoberta como uma mancha difusa.

Já havia sido vista

Semanas antes dessa descoberta, os pesquisadores perceberam que ela já existia nos bancos de dados de "pré-descobertas". Isso significa que outras equipes haviam carregado imagens anteriores onde o cometa aparecia, mas ele não havia sido identificado, pois seu brilho era ainda mais fraco.

Sua família

O que torna o C/2026 A1 especial não é apenas sua descoberta, mas sua linhagem. Dados do Banco de Dados de Pequenos Corpos do JPL e do especialista Seiichi Yoshida confirmam que ele pertence à família Kreutz, especificamente ao subgrupo Pe.

Para entender tudo isso, é preciso contextualizar e saber que os cometas Kreutz são fragmentos de um cometa gigante que se desintegrou séculos atrás. Agora, esse novo visitante parece estar diretamente relacionado ao Grande Cometa de 1106, um monstro que se fragmentou, dando origem a alguns dos cometas mais brilhantes da história.

Sua jornada

Quando se trata de analisar a jornada que está percorrendo, a verdade é que os números podem ser vertiginosos. Especificamente, foi observado que o cometa está se movendo a uma velocidade de 3,2 milhões de quilômetros por hora e, com base nessa informação, foi possível prever quando ele passará perto do Sol.

Mais especificamente, será em 4 de abril de 2026, quando passará a apenas 0,00547 Unidades Astronômicas do Sol. Em outras palavras, passará a cerca de 800.000 quilômetros da nossa estrela, o que, para um objeto de gelo e rocha, é praticamente raspar a superfície solar.

O cenário de abril

É aqui que a comunidade científica se divide entre cautela e entusiasmo, pois tudo gira em torno de uma pergunta muito específica: 'Ele sobreviverá?' No momento, existem dois cenários possíveis que podem ser resumidos nos seguintes pontos:

• O primeiro é que o cometa se desintegre, o que seria um final nada animador. Basicamente, o que acontece aqui é que a imensa gravidade e o calor solar vaporizam o cometa antes que ele deixe o periélio, sendo esse o destino de muitos pequenos cometas rasantes.
• O segundo cenário é que ele sobreviva, e isso não é absurdo, já que as estimativas atuais colocam o núcleo do cometa em cerca de 2,4 quilômetros de diâmetro. O número é uma boa notícia, pois é grande o suficiente para indicar uma chance de sobrevivência.

Se ele sobreviver

Se resistir à força gravitacional e térmica, o C/2026 A1 poderá atingir um brilho absurdo. Algumas projeções otimistas sugerem que ele poderá ser mais brilhante que a Lua cheia ou até mesmo visível a olho nu durante o dia, próximo ao disco solar, algo que não vemos desde o Cometa Ikeya-Seki na década de 1960.

Calendário para vê-lo

O calendário que está atualmente em discussão começa no final de março de 2026, quando os entusiastas da astronomia poderão começar a observá-lo com telescópios. A partir daqui, teremos que esperar até 4 de abril para ver se sobrevive, aumenta significativamente seu brilho e, em seguida, exibe uma cauda enorme visível a olho nu em nossos céus.

Como sempre acontece com pipas, elas são como gatos: têm caudas e fazem exatamente o que querem. Mas com um núcleo de 2,4 km e uma trajetória direta do clã Kreutz, a C/2026 A1 é, sem dúvida, um daqueles eventos que devemos guardar na memória para fazer história.

Imagem | Telescópio Espacial Hubble da NASA