SpaceX investiu US$ 17 bilhões para se tornar uma operadora de telefonia móvel, mas não é suficiente

A telefonia móvel está superando uma das barreiras aparentemente intransponíveis: a superfície da Terra. Até agora, nos conectávamos com nossos smartphones por meio de torres ancoradas no solo, mas isso mudou completamente graças à tecnologia Direct-to-Cell: podemos nos conectar diretamente a satélites. Com o mesmo celular que sempre usamos. A Starlink foi pioneira nessa tecnologia, mas outras empresas estão seguindo o exemplo, como a Amazon Leo e a AST SpaceMobile. E isso levanta uma grande questão.

Operadora onipresente

As operadoras tradicionais têm cobertura onde quer que consigam construir uma torre e alcançar o enlace de fibra óptica que fornece acesso à internet. O que empresas como a Starlink propõem é algo diferente: como sua constelação de satélites visa cobrir grande parte do globo, qualquer pessoa dentro de sua área de cobertura terá automaticamente cobertura móvel. Essa é uma vantagem com a qual as operadoras tradicionais terão que lidar.

SpaceX deixou isso claro

Quando lançou o Direct to Cell há dois anos e meio, parecia que Elon Musk estava planejando um serviço adicional ao que a Starlink já oferecia: acesso à internet via satélite. Acordos com operadoras como a T-Mobile sugeriam que o público-alvo eram empresas, não usuários individuais. Mas não: a SpaceX quer ser uma operadora de telefonia móvel completa.

Gwynne Shotwell, presidente da SpaceX

"Prevejo que conseguiremos conquistar uma boa parte dos clientes deles." Gwynne Shotwell, presidente da SpaceX, disse isso em teleconferência com analistas, após observar que a AT&T, a Verizon e a T-Mobile juntas geram cerca de US$ 600 bilhões por ano nos Estados Unidos. Não se trata apenas de um comentário casual: é uma declaração de guerra contra as três maiores operadoras do país, e um aviso para as demais, pois não foi a única declaração que prenunciou o futuro da SpaceX:

“Vamos eliminar as zonas sem sinal aproveitando a capacidade dos satélites em órbita. Estou muito ansioso para ver o que está por vir com o Starlink Mobile. Começaremos a lançar os satélites no próximo ano e iniciaremos o serviço até o final do ano que vem.”

Operadora global

Essa é a ambição da SpaceX com seus satélites V3: esses gigantes não apenas multiplicam a velocidade e a largura de banda da internet via satélite Starlink, mas também fornecem cobertura móvel graças à tecnologia Direct-to-Cell (DTC) com a qual estão equipados. Eles formam a solução completa ideal para a estratégia que a empresa delineou para seus investidores: tornar-se uma operadora global independente.

Frequências

Eles não só têm a vantagem da tecnologia, como também das faixas de frequência: em setembro de 2025, a SpaceX comprou 50 MHz do espectro AWS-4 e do bloco H da EchoStar por aproximadamente US$ 17 bilhões. Com essa licença, ela pode operar nos Estados Unidos, mas não na Europa.

A EchoStar também controla frequências de 2 GHz na Europa, desde a aquisição da Solaris Mobile em 2014, empresa com direito a operar em toda a UE. A diferença é que essa licença não está à venda: expira em maio de 2027 e não pode ser transferida. Se a SpaceX a quiser, terá que competir por ela. Movistar, Orange e as outras operadoras podem respirar aliviadas. Por enquanto.

O serviço Direct to Cell da Starlink já opera por lá, mas por empréstimo. Em 2 de fevereiro, a MasOrange anunciou seu primeiro programa piloto na Espanha. A ironia é que a SpaceX não está chegando em conflito com a Orange; está pousando dentro da Orange. E não por escolha, mas porque o espectro não é adquirido por meio de transações corporativas aqui.

A SpaceX pode competir com operadoras americanas em seu próprio país, mas, por enquanto, não poderá competir com outras da Europa. Isso é algo que Elon Musk e Gwynne Shotwell provavelmente já previram, pois não seria surpreendente se eles concorressem às novas licenças de 2 GHz. O continente não está interessado em que uma operadora estrangeira as adquira e já deixou sua posição clara: "É hora de decidir se queremos que nosso espaço aéreo seja mais forte ou mais dependente". Essas são as palavras de Óscar López, da Espanha.

Imagem da capa | ChatGPT com o logotipo da SpaceX, Wikimedia