Fabrício Mainenti
RedatorCom a missão Artemis II em órbita ao redor da Lua, a humanidade voltou seus olhos para Marte como objetivo de colonização. Missões passadas e presentes, como o rover Curiosity da NASA, visam analisar sua superfície em busca de pistas sobre a habitabilidade passada. E embora tenhamos encontrado algumas, muitas perguntas permanecem sem resposta.
Nem sequer pisamos em Marte ainda, e já temos ideias sobre como construiremos casas lá (spoiler: com tijolos e urina). E se um ser humano nascer em uma potencial colônia humana em Marte, ele não será um Homo sapiens no sentido antropológico.
Porque, em resumo, se chegarmos a Marte e começarmos a nascer lá, não seremos mais a mesma espécie: Scott Solomon, biólogo evolucionista da Universidade Rice, passou anos estudando essa questão e chegou a essa conclusão, que publicou recentemente em seu livro "Becoming Martian" (Tornando-se Marciano).
Se você nascer em Marte, você não será um Homo sapiens
Solomon distingue entre aqueles que chegam a Marte vindos da Terra e sobrevivem lá — os colonizadores que alcançam o planeta vermelho com corpos moldados por milhões de anos de evolução aqui. Mas seus descendentes, e os descendentes desses colonizadores, não terão a mesma sorte. Em resumo, será o começo do fim para o Homo sapiens.
Marte tem 38% da gravidade da Terra, radiação duas ou três vezes maior, nenhum campo magnético protetor e nenhuma biosfera microbiana com a qual nosso sistema imunológico evoluiu. Tudo isso constitui uma força motriz de mudança biológica e evolução que moldou nossa anatomia, e sua ausência também a moldou.
Por que isso é importante?
A biologia evolutiva tem um nome para o que acontecerá: especiação alopátrica. Ou seja, quando uma população se isola e se desenvolve em um novo ambiente, a seleção natural e a deriva genética seguem seu curso dentro da adaptação ao ambiente em comparação com a população original (neste caso, aqueles que permanecem na Terra).
O passar do tempo pode fazer com que os dois grupos se tornem tão distintos que se transformem em outra espécie, uma nova espécie humana. E algo paradoxal aconteceria: ao buscarmos planetas que não a Terra como alternativa para continuarmos preservando a espécie, deixaríamos de ser os mesmos.
Contexto
Não precisamos olhar para as gerações futuras para ver as consequências da vida no espaço. Há evidências de astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS) sofrendo perda óssea acelerada, atrofia muscular, problemas cardiovasculares, problemas de visão e estresse. Até mesmo o sangue deles está sofrendo mutações. As criaturas que nascerem lá desenvolverão seu esqueleto e sistema nervoso diretamente sob essas condições.
Salomon oferece mudanças concretas: ossos mais densos e curtos, aumento da produção de eumelanina (um tipo de melanina responsável pela pigmentação escura) como proteção contra a radiação, um sistema imunológico calibrado para o ambiente fechado da colônia e potencialmente vulnerável a doenças comuns da Terra.
No entanto, a questão mais delicada é a reprodução: não sabemos ao certo se os humanos serão capazes de conceber, gestar e dar à luz com sucesso em Marte. Experimentos com mamíferos em microgravidade são preocupantes. O biólogo também prevê que o parto em Marte seria inevitavelmente cirúrgico: a menor densidade óssea e a atrofia muscular tornam a atividade ainda mais arriscada.
O que acontecerá a seguir?
Para Solomon, existem duas possibilidades: deixar a seleção natural seguir seu curso e moldar as futuras gerações. A segunda é recorrer à engenharia genética: antecipar o problema antes de enviá-las para lá. Em ambos os casos, o resultado macro é o mesmo: dois ramos da humanidade evoluindo por caminhos separados, sob condições diferentes e em mundos diferentes.
Um futuro distópico para a genética e a ética
Deve-se notar que a especiação leva milhares de gerações, o que proporciona tempo suficiente para a humanidade tomar medidas, como viagens frequentes ou reprodução assistida com transferência de material genético. Ou, a engenharia genética poderia acelerar tanto o processo que a seleção natural se tornaria secundária.
É aqui que a ética também entra em jogo: se uma criança nascer em Marte e não puder retornar à Terra porque seu corpo não suportará, a humanidade terá tomado uma decisão irreversível sem o seu consentimento. Solomon também alerta para essa lacuna na humanidade em termos de identidade e direitos.
Essas são perguntas que não podemos responder agora, mas que devem ser esclarecidas antes que a existência de uma colônia em Marte seja seriamente considerada.
Imagem de capa | Dmitry Grachyov no Unsplash
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