Faraó Ramsés III estava indo bem com seus artesãos, até que eles organizaram a primeira greve trabalhista da história

No Egito do século XII a.C., durante o reinado do grande Ramsés III, seria de se esperar encontrar muitas coisas: túmulos magníficos, pirâmides, hieróglifos ricos e agricultores observando o Nilo subir para garantir a prosperidade de suas colheitas. Essas imagens se encaixam bem em nossa ideia do Egito Antigo. Se observarmos Deir el-Medina em 1157 a.C., uma vila de artesãos localizada perto do Vale das Rainhas, no entanto, veremos algo que parece menos apropriado para aquele período: trabalhadores iniciando uma greve trabalhista.

E não qualquer um, a primeira da história.

Em uma parte remota do Egito... 

Set Maat (mais conhecida como Deir el-Medina, seu nome em árabe) foi um próspero assentamento de trabalhadores e artesãos fundado pelo faraó Tutmés I. Estava situado em uma localização privilegiada, perto do Vale das Rainhas e do Vale dos Reis, em frente ao que hoje é a cidade de Luxor.

Inicialmente, o assentamento consistia em apenas algumas dezenas de casas cercadas por um muro, mas gradualmente cresceu e ganhou importância. Ali, em suas casas de adobe, viviam os trabalhadores e artesãos que originalmente trabalhariam no túmulo de Tutmés I. Para evitar que seu local de descanso fosse saqueado em outras necrópoles, ele teve uma ideia: substituir as pirâmides e mastabas por um túmulo mais protegido, escavado na própria montanha.

Protagonista inesperado

Deir el-Medina poderia ter entrado para a história simplesmente por isso, para sempre ligada ao nome do faraó Tutmés I, não fosse o fato de que em meados do século XII a.C. tornou-se a protagonista inesperada de um dos episódios mais significativos da história do trabalho mundial. 

O motivo? Num belo dia de 1157 a.C. (mais ou menos um ano), os mesmos trabalhadores que viviam em suas casas de adobe e se dedicavam a moldar os túmulos reais decidiram se posicionar. E, ao fazê-lo, desencadearam a primeira greve trabalhista da história, título hoje reconhecido pelo Guinness World Records.

Onde diabos está meu salário?

Os artesãos e trabalhadores do Egito de 3.200 anos atrás podem ter sido diferentes dos trabalhadores de hoje. Suas motivações não eram. O que esgotava a paciência dos trabalhadores de Deir el-Medina era a demora em receber seus salários, que recebiam em espécie, como grãos, cereais, peixe seco, cerveja, vegetais ou mesmo o usufruto de certas terras aráveis. 

Sabemos que os trabalhadores começaram a protestar quando estavam com pouco mais de uma semana de atraso no recebimento dos salários. Após 20 dias, a situação piorou e, já no segundo mês de atrasos, os artesãos decidiram finalmente largar as ferramentas e tomar uma posição. Os problemas, no entanto, não foram pontuais. Eles se arrastaram por vários anos.

As pistas de Amenenkaht

Se sabemos o que aconteceu naquele canto do Egito há 3.200 anos, isso se deve em grande parte a um escriba chamado Amenenkaht, responsável por tomar notas cuidadosas para relatar ao vizir. Por ele, sabemos que a greve começou durante o reinado de Ramsés III, que governou o reino aproximadamente de 1186 a.C. a 1155 a.C. Acredita-se que os problemas com os trabalhadores de Deir el-Medina começaram por volta de 1159 a.C. e se arrastaram, sem solução, até que "o sistema de pagamento para os trabalhadores da necrópole entrou em colapso total", comenta o egiptólogo Toby Wilkinson. 

"Ano 20, segundo mês do Dilúvio, dia 10. Hoje, a equipe de trabalho rompeu os muros da necrópole [o posto de controle] gritando: 'Estamos com fome!'. Há 18 dias deste mês [os homens] estão sentados atrás do templo mortuário de Tutmés III", relatou o escriba em um documento hoje conhecido como Papiro da Greve. Ele até ecoa as amargas queixas dos artesãos da aldeia: "Se chegamos a este ponto, é por causa da fome e da sede; não há roupas, nem unguentos, nem peixe, nem vegetais..."

E o que eles fizeram?

Disseram chega. Recusaram-se a esperar mais por um pagamento que estava sendo adiado e foram à cidade gritando "Estamos com fome!" , deixando claras suas exigências no templo de Ramsés III e nos arredores de Tutmés III, onde até acamparam. Chegaram até mesmo ao armazém central de grãos em Tebas e bloquearam o acesso ao Vale dos Reis, dificultando que sacerdotes e familiares fizessem oferendas aos mortos.

Em uma longa ida e volta, eles conseguiram receber os salários atrasados ​​e tudo indica, sugere a História Mundial, que no final ambas as partes chegaram a um acordo para que os trabalhadores pudessem receber seus salários conforme o combinado.

Por que isso é importante?

O primeiro motivo é o significado histórico dos protestos. Não é absurdo pensar que situações semelhantes já tenham ocorrido antes, no Egito ou mesmo na Mesopotâmia. E alguns acreditam que a primeira greve real ocorreu séculos depois, em 494 a.C., em Roma, com a secessio plebis . A verdade, porém, é que a mobilização de artesãos e trabalhadores em Deir el-Medina é oficialmente considerada a primeira greve trabalhista documentada até hoje. Isso está, de fato, registrado no Guinness World Records.

Além desse "título", o episódio é relevante por seu impacto no Egito. Como Joshua J. Mark relembra em História Mundial, no antigo Egito havia um conceito básico chamado ma'at , o equilíbrio individual, social e universal que impunha uma série de responsabilidades ao faraó, incluindo o bem-estar da população, a segurança das fronteiras e a observância de ritos religiosos. 

Ramsés III destacou-se neste último, mas seu reinado foi marcado por turbulências econômicas que complicaram o pagamento aos artesãos. Ele então se viu em uma situação peculiar: protestos aos quais as autoridades não sabiam como reagir e que, de certa forma, "violavam o princípio de ma'at". Um marco que hoje faz Deir el-Medina se destacar nos livros de história.