Natália P. Martins
RedatoraUma espécie de sucuri-verde que passou décadas sendo identificada como a mesma cobra já conhecida na América do Sul foi reconhecida como uma espécie distinta pelos cientistas. Batizada de Eunectes akayima, a sucuri-verde-do-norte foi identificada a partir de diferenças genéticas e morfológicas em relação à sucuri-verde-do-sul, Eunectes murinus.
A descoberta foi descrita em estudos publicados em 2024 na revista científica Diversity. As análises indicam que as duas linhagens se separaram há aproximadamente 10 milhões de anos e apresentam uma divergência genética de cerca de 5,5% no DNA mitocondrial.
Duas espécies muito parecidas foram confundidas durante anos
Antes da pesquisa, as sucuris-verdes encontradas em diferentes regiões da América do Sul eram tratadas como pertencentes à mesma espécie. A Eunectes akayima e a Eunectes murinus apresentam aparência semelhante, mas os pesquisadores encontraram diferenças suficientes em análises genéticas para classificá-las como espécies distintas.
Eunectes murinus, a sucuri-verde. Foto: Wikimedia Commons
O estudo mais recente também identificou diferenças morfológicas, incluindo características relacionadas ao dimorfismo sexual, que corresponde à diferença de características físicas entre machos e fêmeas. A análise de três genes mitocondriais também encontrou 109 diferenças de nucleotídeos entre as duas espécies, resultando em uma divergência genética geral de 5,5%.
Linhagens se separaram há quase 10 milhões de anos
A estimativa dos pesquisadores coloca a divergência entre as duas espécies em aproximadamente 10 milhões de anos. O trabalho relaciona essa separação a mudanças geológicas ocorridas na América do Sul, incluindo a formação do chamado arco de Vaupés, uma estrutura geológica associada ao levantamento dos Andes que teria funcionado como uma barreira entre populações do norte e do sul do continente.
A hipótese apresentada é de que essa separação geográfica contribuiu para que as populações seguissem trajetórias evolutivas diferentes. Com o passar de milhões de anos, as diferenças genéticas se acumularam até caracterizar duas espécies.
O nome Eunectes akayima foi escolhido a partir de uma palavra de origem caribenha, em referência às populações indígenas e às tradições de nomenclatura relacionadas à região.
Eunectes akayima, a sucuri-verde-do-norte. Foto: Reprodução/Reddit
Expedição encontrou sucuris no território Waorani
A identificação ganhou atenção depois de uma expedição realizada na Amazônia equatoriana, no território Baihuaeri Waorani. A equipe foi liderada pelo professor Bryan Fry, da Universidade de Queensland, na Austrália, e contou com a participação do especialista em sucuris Jesús Rivas, da New Mexico Highlands University.
Os pesquisadores passaram cerca de dez dias na região, acompanhados por indígenas Waorani, que ajudaram a localizar os animais. A expedição ocorreu durante as filmagens de uma produção da National Geographic, Pole to Pole with Will Smith.
Durante o trabalho de campo, uma das fêmeas encontradas media 6,3 metros de comprimento. Os pesquisadores também registraram relatos dos Waorani sobre exemplares ainda maiores, com mais de 7,5 metros e cerca de 500 kg, mas esses números são descritos pela Universidade de Queensland como relatos anedóticos, e não como medições científicas confirmadas.
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