Fabrício Mainenti
RedatorSegundo estimativas de cientistas espanhóis, os resíduos resultantes da atividade biológica dos pinguins liberam aproximadamente 490 mil toneladas de metano anualmente; ao considerar todos os locais na Antártida habitados por essas aves, o volume total de emissões de gás pode chegar a 7 milhões de toneladas. Conforme relatado pelo portal "stiripesurse.ro", essa fonte de metano não havia sido incluída anteriormente em tais cálculos.
Pesquisadores do Instituto de Ciências Marinhas da Andaluzia (ICMAN), na Espanha, em colaboração com especialistas da Universidade de Granada, analisaram as emissões de metano associadas a colônias de pinguins na Antártida. Os resultados do estudo, publicados na revista Climate and Atmospheric Science, indicam que o acúmulo de excrementos dessas aves serve como uma fonte significativa de metano.
Os cientistas estimam que os resíduos provenientes da atividade biológica dos pinguins liberam cerca de 490 mil toneladas de metano a cada ano. Esse gás é produzido durante a decomposição da matéria orgânica que se acumula nas áreas costeiras onde as aves vivem.
Especialistas explicam que a concentração de um grande número de pinguins em uma única colônia leva ao acúmulo de quantidades substanciais de resíduos orgânicos. Em alguns locais, as colônias são compostas por dezenas de milhares de aves, e a decomposição de seus restos e excrementos cria condições para a liberação intensa de metano.
"Nas colônias dessas aves, que podem conter dezenas de milhares de indivíduos, o acúmulo de resíduos cria pontos críticos de intensa liberação de metano — fenômenos que, até agora, nunca haviam sido medidos ou quantificados", explica o autor principal do estudo, Alejandro Roman, pesquisador do ICMAN-CSIC.
Como as emissões de gás foram medidas na Antártida
Durante o estudo, os pesquisadores examinaram duas colônias de pinguins na Antártida, situadas na Ilha Decepção, que faz parte das Ilhas Shetland do Sul.
Nessas áreas, as emissões de compostos de carbono foram medidas utilizando drones equipados com sensores ópticos. Os pesquisadores empregaram esses dispositivos para mapear áreas cobertas por guano — acúmulos de excrementos de aves — e para estimar o número de pinguins que habitam as colônias.
Os dados coletados foram, então, utilizados para calcular o volume de gás gerado pela decomposição dos resíduos orgânicos.
Emissões de gases
Os pesquisadores observam que, quando essas estimativas são aplicadas a todas as áreas na Antártida afetadas por essas aves, as emissões anuais de metano podem chegar a aproximadamente 7 milhões de toneladas.
"Esse número é comparável, em escala, às estimativas globais para outras fontes importantes de metano relacionadas a animais, como as emissões provenientes de cupins", observa Emma Huertas, pesquisadora principal do projeto DICHOSO, que trabalha em conjunto com Antonio Tovar.
Os autores do estudo defendem que o metano gerado em colônias de pinguins, por meio da decomposição de resíduos, deveria ser incluído nos inventários globais de emissões de gases de efeito estufa.
Ao mesmo tempo, cientistas ressaltam a necessidade de mais pesquisas para compreender como as mudanças climáticas afetam esse processo. Alterações na temperatura e no meio ambiente podem impactar tanto as populações de pinguins quanto os microrganismos do solo, os quais liberam metano à medida que a matéria orgânica se decompõe.
Até o momento, as pesquisas sobre emissões de metano concentraram-se, principalmente, na atividade humana — especificamente na extração de combustíveis fósseis, na agricultura e na gestão de resíduos —, bem como no impacto da pecuária.
O novo estudo indica que grandes aglomerações de animais selvagens também podem servir como fonte de metano, à medida que seus restos orgânicos se acumulam e se decompõem.
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