A detecção de uma falha de 8 km em uma cidade chinesa reconcilia com a ciência um dos eclipses mais antigos da história

Cientistas encontraram uma falha em um dos registros mais antigos que existem de um eclipse solar total. A correção desse erro abre caminho para uma compreensão muito melhor da época em que o fenômeno ocorreu, tanto do ponto de vista histórico quanto astronômico. Além disso, reforça-se algo que já sabíamos: a Terra está desacelerando, e sua rotação ocorre cada vez mais lentamente.

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Naquele dia, as pessoas que estavam na cidade chinesa de Qufu presenciaram o anoitecer repentino, em um momento inesperado. O fenômeno foi registrado em uma crônica conhecida como “Anais da Primavera e do Outono”, que relata que o Sol ficou totalmente eclipsado. Esse documento tornou-se um dos registros mais antigos existentes de um eclipse solar total.

Ao conhecer o local e o momento exatos em que tudo aconteceu, é possível estimar o quanto a rotação da Terra mudou desde então. Infelizmente, ao realizar esse cálculo com base nesse eclipse, os resultados não condizem com o que já sabemos sobre a rotação do nosso planeta naquela época. Isso poderia invalidar o registro. No entanto, uma equipe de cientistas da Universidade de Nagoya descobriu a origem do erro.

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Falha nas coordenadas

Após analisar diversos relatórios de escavações arqueológicas e evidências geográficas históricas, os cientistas constataram que o problema no cálculo devia-se a um erro de 8 quilômetros nas coordenadas da cidade. Com base nos dados conhecidos sobre a rotação terrestre naquele período, seria impossível observar um eclipse solar total nas coordenadas originais. Contudo, ao ajustar a localização em 8 quilômetros, tudo passa a fazer sentido.

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Por que isso é útil

Essa descoberta é muito valiosa, pois sugere que dispomos de informações suficientes para estudar melhor tanto a geografia quanto a astronomia daquela época e, por meio de calibração, compreender o que ocorreu em outros períodos. Por exemplo, pode ser usado como base para o estudo do Hanshu, um escrito publicado oito séculos mais tarde, no qual se descreve outro eclipse.

Nesse caso, diz-se que o Sol eclipsado estava “completamente amarelo em cima e embaixo”. Tradicionalmente, isso tem sido interpretado como uma descrição da coroa solar em um momento de grande atividade magnética — possivelmente o pico de seu ciclo.

Graças às técnicas de radiocarbono, foram feitas reconstruções da atividade solar daquela época, mas é útil contar com outras evidências que as corroborem. Agora, graças a esses dados de base que nos ajudam a compreender melhor os registros históricos, reforça-se a coerência das informações disponíveis.

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A Terra está desacelerando

Como pôde ser confirmado pela história deste eclipse, naquele ano o delta T (ΔT) da Terra situava-se entre 20,264 e 21,204 segundos. Essa medida estabelece a diferença entre o Tempo Terrestre (uniforme) e o Tempo Universal (baseado na rotação), indicando que, de fato, a Terra não girava no ritmo atual, mas sim mais rapidamente.

Isso se deve, em grande parte, ao efeito das marés, embora também a outros fenômenos, como processos no manto e no núcleo terrestre. Quanto a esses valores, eles costumam ser calculados a partir de registros de eclipses.

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Omenologia

Na China antiga, dava-se grande importância à astronomia. No entanto, assim como em outras partes do mundo, esses fenômenos eram frequentemente associados a superstições. Certos eventos celestes, como eclipses ou auroras, causavam tamanha preocupação que as dinastias que governavam o Império contratavam especialistas para monitorá-los.

Essa prática, conhecida como omenologia, tinha implicações políticas, uma vez que tais fenômenos eram, muitas vezes, interpretados como uma resposta a alguma má conduta por parte de um governante.

Graças a esses registros, temos um panorama cada vez mais preciso, tanto do céu quanto do comportamento do nosso planeta naquela época. O ponto positivo é que, sabendo disso, podemos estudar também outros períodos menos documentados e acrescentar evidências ao que já é estudado por meio de outras técnicas.

Imagem de capa | Luc Viatour, editada com IA

Texto traduzido e adaptado do portal parceiro Xataka Espanha