Fabrício Mainenti
RedatorSempre que pegamos nossos celulares e abrimos um aplicativo, enviamos uma mensagem ou assistimos a um programa, estamos usando dados, servidores e uma "nuvem" que soa como um conceito abstrato, mas não é. Mais de 95% desse tráfego internacional de dados passa por cabos submarinos de fibra óptica que conectam continentes e dão suporte a tudo, desde videochamadas até mercados financeiros, de acordo com dados da TeleGeography.
Quando um desses cabos se rompe na costa da África, milhões de pessoas percebem em minutos, e bancos, empresas, videochamadas, plataformas digitais e serviços públicos podem ser afetados. Em caso de uma emergência desse tipo, para grande parte do continente, há apenas um nome a ser chamado: o Léon Thévenin.
O navio quase invisível que mantém um continente conectado
O Léon Thévenin é um navio veterano de lançamento de cabos, com 107 metros de comprimento, operado pela Orange por meio de sua subsidiária Orange Marine. Está em serviço há mais de quatro décadas e, apesar de sua aparência clássica de navio, está equipada com tecnologia de ponta, incluindo sistemas de posicionamento dinâmico capazes de mantê-la perfeitamente estacionária sobre um ponto preciso, mesmo em mares agitados.
Durante anos, realizou uma parte significativa dos reparos em cabos submarinos entre Gana e Madagascar. Possui robôs subaquáticos, guindastes especializados e equipamentos projetados para operações em mar aberto, todos controlados por uma tripulação de cerca de 60 pessoas que normalmente realizam missões de várias semanas a três meses longe de casa, dependendo da complexidade de cada operação.
O trabalho do Léon Thévenin começa quando algo dá errado debaixo d'água: um cabo pode ser danificado por desgaste, deriva submarina, atividade sísmica, pesca de arrasto ou pela âncora de um navio. Então, inicia-se uma corrida contra o tempo, porque quanto mais tempo o reparo levar, maior será o impacto para as operadoras, empresas e usuários.
Isso já aconteceu em março de 2024, quando várias falhas simultâneas nos sistemas WACS, ACE, SAT-3 e MainOne causaram problemas em grande parte da África Ocidental e Central, afetando países como Nigéria, Gana, Costa do Marfim e Libéria, de acordo com operadoras locais e a NetBlocks. O Léon Thévenin foi um dos navios mobilizados para restaurar a infraestrutura.
O processo está longe de ser simples. Primeiro, é preciso localizar o ponto exato do dano; em seguida, o cabo precisa ser içado de grandes profundidades, a seção afetada cortada, uma nova seção emendada e, então, reinstalada com precisão milimétrica.
Um erro pode forçar uma nova operação que, segundo a Orange Marine, pode custar entre US$ 70 mil e US$ 120 mil por dia para manter um navio desse tipo em operação (entre aproximadamente R$ 349.853 e R$ 599.748 na cotação atual).
Mapa dos cabos submarinos em todo o mundo. Fonte: TeleGeography
Além da tecnologia, há também um custo humano. Os membros da tripulação podem passar semanas ou meses no mar respondendo a emergências. Como Didier Dillard, CEO da Orange Marine, resumiu ao Rest of World:
“Navegamos quando somos necessários e precisamos estar prontos para fazê-lo a qualquer momento”.
Shuru Arendse, um emendador de cabos a bordo do Léon Thévenin, admitiu ao Rest of World: “Sou um pai ausente”. Enquanto metade do continente aguarda o restabelecimento da conectividade, eles continuam trabalhando no mar.
Imagens | Channels Television, TeleGeography
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