Fabrício Mainenti
RedatorEntre a guerra no Oriente Médio e as mudanças climáticas, o momento parece oportuno para apresentar uma tecnologia que permite que um motor de combustão interna funcione sem petróleo convencional e sem emitir CO2. Foi exatamente isso que o Instituto Fraunhofer de Microtecnologia e Microssistemas (IMM), na Alemanha, em colaboração com a startup americana First Ammonia Motors (FAM), acaba de fazer.
A ideia de usar esse gás em um motor a gasolina não é nova, mas as duas entidades acabaram de resolver uma das limitações que há muito impediam seu desenvolvimento.
A amônia, que requer uma temperatura muito alta para atingir o ponto de combustão, era anteriormente misturada com diesel ou metanol para uso em motores. Esse gás, com a fórmula química NH₃, consiste em três átomos de hidrogênio para cada átomo de nitrogênio. Quando o motor é ligado, a amônia não queimada, liberada pelo escapamento, se decompõe e seu hidrogênio é reinjetado diretamente, atuando como aditivo.
Mais inflamável que a amônia, ele permite que o motor dê partida. Uma vez em funcionamento, o motor emite apenas nitrogênio e vapor de água, um nível de poluição menor em comparação com o CO2.
Nunca uma Chevrolet C10 de 1993 esteve tão limpa: funcionando com amônia, agora emite apenas nitrogênio e vapor de água. © First Ammonia Motors
O Chevrolet V8 de 6,6 litros da década de 1990, que serviu como veículo de teste, opera, então, como se estivesse funcionando com gasolina comum. Com uma grande diferença: este motor, não exatamente conhecido por sua eficiência de combustível, vê seu consumo dobrar. A razão é simples: a amônia tem uma densidade energética 50% menor que a da gasolina, o que precisa ser compensado pela injeção de uma quantidade maior.
Para manter uma autonomia razoável, o Chevrolet C10 usado nos testes carrega o dobro de amônia em relação à sua capacidade original de gasolina. A empresa tenta nos tranquilizar: abastecer não demora mais do que com gasolina, mas encher o tanque será caro.
A gasolina é cara demais? A amônia, ainda mais
A startup planeja comercializar seu dispositivo que converte um motor a gasolina convencional para funcionar com amônia. Se você pretende converter seu carro, considere o etanol como alternativa. Além da falta de uma rede de postos de abastecimento, tanto nos Estados Unidos quanto na Europa, a amônia é complexa de produzir e, portanto, cara.
Composta de nitrogênio e hidrogênio, ela requer a produção prévia de ambos os gases antes da mistura. Embora seja possível produzir hidrogênio a partir da água por eletrólise e extrair nitrogênio do ar, o processo consome muita energia, apesar de ser tecnicamente possível produzir amônia verde.
A First Ammonia planeja construir sua própria fábrica de produção de amônia no Texas a partir de 2027. © First Ammonia Motors
Isso não impede a FAM de vislumbrar um futuro para seu motor, contando, com um toque de ceticismo, com o aumento dos preços da gasolina para tornar a amônia competitiva. No entanto, o consumo excessivo gigantesco também coloca em questão a viabilidade econômica dessa tecnologia, além de um provável rendimento de produção muito baixo.
A amônia quase faz o hidrogênio parecer uma tecnologia barata, mesmo que alguns grupos importantes, como a Stellantis, estejam diminuindo o ritmo de suas pesquisas nessa área e poucos fabricantes ainda acreditem nela.
Imagem de capa | © First Ammonia Motors
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