O pesadelo da direção autônoma: energia acaba e robôs da Waymo travam o trânsito sem que ninguém possa fazer nada

O futuro prometido pela direção autônoma encontrou um obstáculo bastante familiar no último fim de semana em San Francisco: a falta de energia elétrica. Um apagão de grandes proporções deixou semáforos inoperantes, causou congestionamentos generalizados e revelou um problema difícil de ignorar: carros autônomos simplesmente não sabem o que fazer quando a cidade sai do “modo normal”.

Durante o blecaute, que começou na tarde de sábado (20) e afetou cerca de 130 mil clientes da concessionária PG&E, diversos veículos da Waymo, empresa de robotáxis da Alphabet, foram flagrados parados no meio das ruas. Vídeos publicados nas redes sociais mostraram carros sem motorista bloqueando vias em diferentes pontos da cidade, incapazes de tomar decisões em um cenário caótico.

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Moradores relataram situações curiosas e frustrantes. Entre o início da noite e o fim da madrugada, ao menos três veículos da Waymo ficaram imóveis em áreas distintas, incluindo um caso registrado na Turk Boulevard. “Eles simplesmente paravam no meio da rua”, contou um residente local à CNBC. Sem um motorista humano ao volante, ninguém podia destravar o impasse.

Segundo a Waymo, seus veículos são programados para tratar semáforos desligados como cruzamentos de quatro paradas obrigatórias. O problema, no entanto, foi a escala. Com dezenas de cruzamentos sem sinalização e um fluxo intenso de veículos, os carros autônomos permaneceram parados por mais tempo do que o esperado para “confirmar o estado das interseções”, o que acabou aumentando ainda mais o congestionamento.

Diante do cenário, a empresa decidiu pausar preventivamente o serviço na noite de sábado e durante parte do domingo. A Waymo afirmou que a maioria das corridas em andamento foi concluída com segurança antes que os veículos fossem recolhidos aos depósitos ou estacionados. O serviço foi retomado após a normalização parcial da rede elétrica, embora algumas áreas da cidade tenham ficado sem energia até o começo da semana.

O episódio ganhou contornos ainda mais simbólicos quando Elon Musk aproveitou a situação para provocar. Em uma publicação no X, o CEO da Tesla afirmou que os “robotáxis da Tesla não foram afetados” pelo apagão — um comentário tecnicamente verdadeiro, mas enganoso. Diferentemente da Waymo, a Tesla não opera um serviço de robotáxi totalmente autônomo em San Francisco. Seus carros utilizam o sistema FSD supervisionado, que exige um motorista humano pronto para assumir o controle a qualquer momento.

Para especialistas, o caso escancara um problema estrutural. Apagões não são eventos imprevisíveis, e sistemas altamente automatizados precisam lidar com esse tipo de exceção. Bryan Reimer, pesquisador do MIT, afirmou que o incidente mostra que algo foi ignorado no desenvolvimento dessas tecnologias e defendeu a necessidade de sistemas de backup humano em ambientes urbanos complexos.

Com os robotáxis se espalhando por cidades dos Estados Unidos, o apagão de San Francisco funciona como um alerta. Antes de entregar as ruas a carros sem motorista, talvez seja preciso responder a uma pergunta básica: o que acontece quando o mundo real sai do roteiro? Talvez isso venha numa próxima atualização.

Crédito de imagem: Xataka Brasil