A Bridgestone criou pneus sem ar que nunca furam, mas há um problema: a velocidade máxima deles

Há quase duas décadas, a Bridgestone trabalha no desenvolvimento de um pneu funcional sem ar; após 18 anos de prototipagem, a empresa afirma que finalmente possui um modelo pronto para uso real. O detalhe é que não é possível comprar um jogo desses pneus para um carro convencional, uma vez que a aplicação comercial inicial está muito distante do uso em veículos de alto desempenho.

No entanto, a gigante da fabricação de pneus estreou seus novos pneus AirFree em uma frota de veículos autônomos que operam na cidade de Higashiomi, no Japão.

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Com um visual que lembra carrinhos de golfe alongados, esses veículos transportarão moradores idosos pela cidade, o que significa que os pneus não enfrentarão condições de uso particularmente severas. Ainda assim, trata-se da primeira vez que os pneus AirFree entram em operação comercial regular, em vez de passarem apenas por testes de duração limitada.

Vale ressaltar que a Bridgestone produziu seu primeiro pneu sem ar em 2008 e apresentou a atual versão de terceira geração em 2023; portanto, a tecnologia utilizada nesses veículos é fruto de dezoito anos de aperfeiçoamento contínuo.

Em vez de depender de um material rígido — que poderia falhar ou prejudicar o conforto ao rodar — os pneus AirFree utilizam um composto reciclável resistente o suficiente para suportar o uso diário sem tornar os buracos na via um transtorno.

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A estrutura dessas rodas baseia-se em raios de resina termoplástica revestidos por uma fina banda de rodagem de borracha, que é a parte que entra em contato com a superfície da via.

O engenheiro da Bridgestone, Masaki Ota, afirmou que o avanço ocorreu quando a equipe deixou de tentar tornar o material mais rígido e optou, em vez disso, por uma resina flexível e uma estrutura capaz de distribuir as cargas de forma mais uniforme pelo pneu — uma solução que, por enquanto, é adequada apenas para veículos de baixa velocidade.

Até que a tecnologia dê um salto significativo, é provável que esses tipos de pneus sejam encontrados apenas em pequenas frotas de veículos de mobilidade que operam em baixa velocidade e em ambientes controlados. Quanto à cor, a Bridgestone a chama de "Empowering Blue" (Azul Empoderador) e afirma que esse tom vibrante foi escolhido para melhorar a visibilidade durante o dia e ao entardecer.

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A Bridgestone ainda não definiu um cronograma para a produção em massa e está avaliando um modelo de negócios que combine os pneus com serviços, como a reciclagem. A empresa também está desenvolvendo pneus para veículos lunares, construídos com uma estrutura metálica derivada do mesmo projeto AirFree.