Fabrício Mainenti
RedatorEm Star Trek, poucos adversários representam uma ameaça tão existencial quanto os Borg. No primeiro encontro com a Enterprise-D, eles se mostram vastamente superiores. Dois anos mais tarde, em 2367, um único cubo Borg destrói 39 das 40 naves da Frota Estelar na Batalha de Wolf 359. A Enterprise chega ao local do combate apenas depois disso e, por fim, consegue deter o cubo nas proximidades da Terra graças a um truque engenhoso.
Nesse contexto, os Borg estão muito à frente da Federação em praticamente todos os aspectos da tecnologia e da arte da guerra.
Embora a Federação consiga recuperar o atraso de forma surpreendentemente rápida no que diz respeito a armamentos, propulsão e escudos defletores, os Borg permanecem fundamentalmente estranhos — e inalcançáveis — no que tange à integração profunda entre biologia, computação e nanotecnologia.
Seus nanitos reparam tecidos, alteram células, combatem patógenos e são capazes de reconstruir um corpo por completo em um curto período de tempo.
Não é por acaso, portanto, que essa tecnologia específica de Star Trek se enquadra naquelas para as quais não nos faltam apenas algumas décadas de pesquisa.
Ainda assim, a questão não é tão simples.
Isso porque já existem "parentes distantes" dos nanitos. Contudo, eles são muito menos autônomos do que o termo "nanorrobôs" poderia sugerir.
A maioria dos nanorrobôs não é, na verdade, composta por robôs minúsculos
Uma área importante da nanomedicina atual consiste em encapsular substâncias ativas em nanopartículas, permitindo que atuem, dentro do corpo, exatamente onde são necessárias. Sistemas desse tipo já estão sendo utilizados em contextos clínicos.
Por outro lado, micro e nanorrobôs capazes de se mover ativamente pelo corpo, perceber o ambiente ao seu redor e até mesmo reagir a ele, ainda se encontram em fase experimental. Ainda assim, a medicina tem feito progressos surpreendentes nessa área recentemente, como comprova um experimento contra o câncer de bexiga realizado em 2024:
Pesquisadores desenvolveram nanorrobôs impulsionados pela enzima urease, que utilizam a ureia presente na bexiga como fonte de energia. Carregados com iodo-131 radioativo, eles se movimentaram pela bexiga de camundongos e se acumularam preferencialmente no tecido tumoral, o que resultou em uma redução significativa do tumor — cerca de 90% em comparação com animais não tratados.
E, embora ainda estejamos longe de aplicar esse tipo de tratamento em seres humanos, isso lembra, ao menos um pouco, os nanitos dos Borg.
No que diz respeito ao envelhecimento, a questão torna-se mais complexa
Star Trek não especifica a idade máxima que um Borg pode atingir. De modo geral, contudo, sua expectativa de vida é considerada semelhante à da espécie de origem do indivíduo assimilado.
O caso é diferente para crianças assimiladas. O crescimento delas é, inclusive, acelerado, como ilustra o exemplo de Seven of Nine. Ela foi assimilada aos seis anos de idade, passou cerca de cinco anos em uma câmara de maturação e, posteriormente, viveu muitos anos como uma drone adulta, antes de ser separada do Coletivo.
A capacidade dos Borg de regenerar tecidos danificados remete, entre outras coisas, a um conceito central em algumas abordagens da medicina voltada ao envelhecimento: a ideia de não encarar o envelhecimento como um relógio que avança inexoravelmente, mas sim como um acúmulo de danos biológicos e processos interconectados que, talvez, possam ser tratados.
O que torna tudo mais complexo é o fato de não se tratar de um dano isolado que pudesse ser facilmente corrigido.
Na verdade, o envelhecimento envolve uma multiplicidade de processos. Isso inclui danos ao DNA, alterações no metabolismo, enfraquecimento do sistema imunológico, inflamações crônicas, as chamadas células senescentes, entre outros fatores.
Os danos são apenas uma parte da equação
Estas últimas deixam de se dividir, mas permanecem ativas e podem liberar substâncias pró-inflamatórias que, por sua vez, estão associadas a doenças típicas do envelhecimento, como diabetes tipo 2, osteoporose, arteriosclerose e doenças neurodegenerativas.
Por isso, um dos objetivos da pesquisa sobre o envelhecimento é estudar os chamados senolíticos, substâncias destinadas a eliminar células senescentes específicas.
É aqui que entram em cena os nanocarreadores ou, futuramente, os nanorrobôs. Eles poderiam ser particularmente úteis atuando como "agentes de entrega".
Em vez de distribuir um princípio ativo por todo o corpo, eles poderiam liberá-lo exatamente onde se encontram as células senescentes — popularmente conhecidas como "células zumbis".
Pesquisas nesse sentido já estão em andamento.
No futuro, isso poderia tornar os tratamentos muito mais precisos, reduzindo, ao mesmo tempo, os efeitos colaterais. Contudo, isso não significa, de forma alguma, a existência de um nanorrobô capaz de impedir ou retardar significativamente o envelhecimento.
O maior problema talvez nem seja o nanorrobô em si
A miniaturização suficiente das máquinas seria, de qualquer forma, apenas uma parte de uma tarefa muito maior. Os nanorrobôs também precisariam saber quando, de fato, é apropriado intervir.
Isso porque as células senescentes não apenas podem causar danos ao organismo, como também desempenham um papel, por exemplo, na cicatrização de feridas. Portanto, uma intervenção que favoreça a regeneração em um determinado contexto poderia, em outro, levar a um crescimento celular indesejado.
Um sistema médico, portanto, não precisaria apenas ser capaz de alcançar bilhões de células; ele teria de ser capaz de distinguir, de forma confiável, se o estado de uma célula é patológico, inofensivo ou até mesmo benéfico.
O transporte de fármacos por meio de nanopartículas já é uma realidade. Paralelamente, há muito tempo se realizam pesquisas sobre microssistemas e nanossistemas móveis.
No entanto, desenvolver máquinas inteligentes capazes de identificar, com precisão, o que realmente precisa — ou não — ser reparado no corpo é uma tarefa muito mais complexa.
Estamos longe de nos tornarmos como os Borg
É possível que, em um futuro não muito distante, a nanotecnologia desempenhe um papel fundamental ao tornar os tratamentos mais precisos e ao combater, de forma mais eficaz, doenças relacionadas ao envelhecimento.
Contudo, ainda estamos muito distantes de ter nanossondas reais que patrulhem o corpo permanentemente, detectem e reparem danos de imediato e — de quebra — ainda consigam, potencialmente, deter o envelhecimento. Isso, é claro, se tal coisa for sequer possível.
E isso não se deve apenas à falta de nanorrobôs mais avançados; deve-se, sobretudo, ao fato de que tais máquinas precisariam ser capazes de realizar muito mais do que apenas reparos.
Imagem de capa | Paramount
Texto traduzido e adaptado do portal GameStar Tech
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