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A Internet está prestes a mudar novamente e tudo graças a um novo protocolo: o que é L4S e como ele pode melhorar nossa conexão

  • L4S busca reduzir significativamente a latência entre as conexões, o que melhoraria a velocidade em tarefas mais exigentes

  • Já conta com o apoio de empresas como Apple, Google e Comcast, e espera-se que em breve tenha uma maior adesão

Protocolo LS4 é o futuro / Imagem: Xataka Home
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Victor Bianchin

Redator

Victor Bianchin é jornalista.

Frequentemente, os usuários enfrentam todo tipo de problemas relacionados à sua conexão com a internet. Hoje em dia, ter acesso a essa tecnologia é indispensável para a realização de diversas tarefas, incluindo aquelas de trabalho ou de lazer e entretenimento. Além disso, à medida que o tempo passa, temos a possibilidade de fazer muitas mais coisas, como videochamadas, jogar online e assistir a filmes em streaming, entre outros.

Como é lógico, esse tipo de tarefa requer uma infraestrutura estável e rápida para que tudo funcione corretamente. No entanto, embora você tenha uma conexão rápida à internet, há momentos em que isso não é suficiente. A comunicação entre nossos dispositivos e os servidores para trocar informações é um processo que está em constante melhoria, e melhorar a latência entre essas conexões é um fator que está nos planos de muitos fabricantes e empresas.

Apesar de termos latências muito baixas em comparação a uma década ou mais atrás, exigimos cada vez mais da nossa internet e, por isso, há situações em que o tempo de resposta entre essas comunicações precisa melhorar para garantir o funcionamento adequado das tecnologias que exigem imediatismo. Esse é um dos objetivos da tecnologia L4S, um conceito que tem o potencial de transformar a internet completamente.

O que é L4S e por que será importante para o futuro da internet?

É perfeitamente normal que você ainda não tenha ouvido falar dessa tecnologia. De fato, só em janeiro de 2023 é que foi publicada a documentação relacionada a esse novo protocolo. L4S vem do inglês "Low Latency, Low Loss, Scalable Throughput", que basicamente significa "baixa latência, baixas perdas e desempenho escalável". A ideia é solucionar de uma vez por todas alguns dos gargalos que surgem em determinados elementos da infraestrutura que possibilitam as conexões à internet, para que a latência seja ainda menor.

Protocolo L4S é o futuro / Imagem: Xataka Home

E por que queremos uma latência menor se a internet já é suficientemente rápida?

Essa é a grande mentira, pois nunca chegaremos ao ponto de que a internet será "rápida o suficiente" para nós. Com o tempo, a internet se adaptou aos nossos hábitos de consumo e, em um contexto onde, em uma casa, pode haver mais de uma dúzia de dispositivos conectados, sempre há espaço para melhorias.

Obter uma latência menor significará, por exemplo, que as videochamadas deixem de ser interrompidas, ou que possamos jogar online ou até mesmo via nuvem sem quase perceber o tempo de resposta entre apertarmos um botão e haver uma reação no jogo. Além disso, chegará um momento em que navegaremos na internet sem quase nenhum tempo de carregamento graças à melhoria nas latências das conexões, e esse novo padrão promete eliminar esses problemas.

Como funciona o protocolo L4S?

Como em toda grande invenção tecnológica, devemos prestar atenção aos fatos e ao que se espera que mude com seu funcionamento. Por isso, vamos explicar como esse novo padrão pretende reduzir a latência das conexões. Para entender isso, devemos compreender o conceito de "buffer".

Em informática, um buffer de dados é simplesmente um espaço de memória onde os dados são armazenados temporariamente. O objetivo principal do buffer é garantir a transferência correta entre dispositivos, aplicativos, programas ou até mesmo em uma comunicação com um servidor. Para isso, os dados ficam armazenados no buffer enquanto a informação é transferida.

Protocolo L4S é o futuro / Imagem: Xataka Home

Na internet, trata-se de uma técnica para evitar a sobrecarga entre a transferência de dados e uma forma de gerenciar o tráfego entre as conexões. No entanto, é justamente no seu conceito que reside o fato de que, às vezes, os dados são processados de forma mais lenta, limitando nossa velocidade.

O exemplo mais claro disso ocorre quando reproduzimos um vídeo no YouTube ou em qualquer outro serviço. Enquanto assistimos a um vídeo, existe um buffer que vai armazenando as informações que serão exibidas em seguida para que não tenhamos interrupções na experiência. Porém, às vezes, devido a certos gargalos em nossa conexão ou dispositivo, não há espaço suficiente no buffer para carregar as informações, resultando em falhas na reprodução.

A sobrecarga do buffer é a principal causa da diminuição da latência e velocidade nas nossas atividades. Os dados armazenados nele são enviados e recebidos em forma de pacotes. Se esses pacotes são enviados muito rápido, eles podem ser perdidos durante o processo, e é por isso que o buffer os armazena antes de enviá-los. No entanto, nossos hábitos de consumo fizeram com que esses pacotes se tornassem cada vez maiores, fazendo com que os serviços precisem esperar mais tempo para concluir a transferência. A intenção do L4S é evitar esse problema.

Para reduzir a latência nessas situações, o protocolo L4S se encarrega de diminuir o tempo em que os pacotes ficam na fila. Para isso, ele informa os sistemas por meio de um indicador em cada pacote de dados, indicando se houve congestionamento no tráfego. Caso haja congestionamento, os dispositivos, aplicativos e programas que dependem da transferência ajustam a velocidade para evitar o aumento da latência na conexão, garantindo um fluxo de dados constante e sem interrupções.

Uma tecnologia que promete melhorar a velocidade nas tarefas mais exigentes

A ideia é que aquelas dezenas ou centenas de milissegundos investidos em cada processo de transferência se transformem em uma taxa de apenas um dígito, permitindo que tarefas mais exigentes, como reproduzir um filme em 4K ou 8K, jogar um game na nuvem ou fazer uma chamada, aconteçam sem atrasos ou interrupções.

Embora as bases desse protocolo já tenham sido estabelecidas, parece que ainda levará algum tempo até que as principais empresas o adotem. No entanto, já sabemos que companhias como Apple, Google, Comcast, NVIDIA, Nokia, Valve e muitas outras estão investindo grandes esforços para atualizar sua infraestrutura para essa mudança.

Alguns roteadores já oferecem suporte para essa tecnologia, e até mesmo a Apple integrou a opção nas últimas versões do iOS e do macOS. Tudo indica que o L4S melhorará consideravelmente nossas conexões, apesar de a terminologia e os conceitos técnicos ainda serem o suficiente para que passe despercebido ou não seja tão atraente na prática.

Imagem | Jordan Harrison

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.

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