Victor Bianchin
RedatorVictor Bianchin é jornalista.
No imaginário popular, os drones têm uma imagem tradicional: dispositivos não tripulados com várias hélices girando em alta velocidade, capazes de gravar, vigiar e até formar figuras no céu em eventos com grande público. Essa é a referência que internalizamos e a que geralmente nos vem à cabeça quando pensamos nesses aparelhos.
No entanto, não é a única forma possível de entender um drone. Enquanto esse modelo se consolidou, surgiram propostas que buscam replicar o voo dos seres vivos em vez de depender de rotores, abrindo um caminho que, até pouco tempo atrás, parecia mais próximo da ficção do que da engenharia real.
Uma equipe da Universidade de Ciência e Tecnologia de Pequim desenvolveu vários drones de asas batentes inspirados em animais como águias, pombas, borboletas e besouros. Entre eles, o modelo baseado em uma águia chamou especialmente a atenção por um dado específico: alcançou 256 minutos de voo contínuo, um número que estabelece um recorde dentro dessa categoria. Em 2023, um avião biônico desenvolvido por pesquisadores da Universidade Politécnica do Noroeste da China registrou 185 minutos e 30 segundos, então recorde mundial do Guinness nesse campo.
Se esses protótipos estão chamando a atenção, não é apenas pela aparência, mas pelo princípio técnico em que se baseiam. O Global Times os define como veículos aéreos não tripulados biônicos capazes de imitar o voo dos seres vivos por meio do bater de asas. Segundo esse mesmo veículo de comunicação, trata-se do tipo de drone que mais se aproxima do voo dos organismos voadores na natureza. A essa base se soma, no modelo inspirado em uma águia, um sistema visual projetado para reconhecer, localizar e acompanhar veículos, pessoas, edifícios ou placas de carros, conforme explicou o pesquisador Wu Xiaoyang.
O que sabemos
Convém separar o que está confirmado do que foi interpretado a partir dessas imagens. As informações divulgadas por veículos de comunicação estatais chineses descrevem esses drones como um avanço dentro da pesquisa em sistemas não tripulados biônicos, com progressos no tempo de voo e nas capacidades de detecção. No entanto, não oferecem detalhes sobre sua implantação operacional nem sobre um uso concreto em cenários reais. Os pesquisadores apontam que ainda há desafios a serem resolvidos, relacionados à autonomia de voo e à inteligência do sistema, antes de se falar em uma adoção mais ampla.
Para além dos resultados atuais, os próprios especialistas apontam que o caminho a percorrer ainda é exigente. De acordo com Wang Zhijie, do Instituto de Tecnologia de Pequim, um dos principais desafios está em desenvolver baterias com maior densidade energética que permitam sustentar esse tipo de voo por mais tempo. A isso se somam mecanismos de batimento de alta precisão e tamanho reduzido, assim como materiais capazes de se deformar de forma adaptativa, imitando como as asas das aves mudam em resposta à aerodinâmica para manter a eficiência.
Nesse contexto, o que temos é uma tecnologia que aponta em várias direções, mas que ainda está se definindo. O Global Times menciona possíveis usos em monitoramento ambiental, resgate e outras missões especializadas, embora sem detalhar como nem quando se concretizarão. Além disso, a pesquisa continua focada em tornar esses sistemas mais autônomos e eficientes. Se essa evolução se confirmar, estaríamos diante de um caminho diferente dentro do desenvolvimento de drones, um que busca se aproximar do voo biológico em vez de continuar aperfeiçoando o modelo mais convencional.
Imagens | CCTV
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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