Um monstro nos céus: o plano audacioso (e quase impossível) de criar o maior avião de todos sem nunca ter feito um antes

Uma empresa americana quer revolucionar o setor da aviação construindo o maior avião do mundo, sem jamais ter fabricado uma aeronave. Batizado de WindRunner, o projeto é liderado pela Radia, uma empresa que não tem origem na aviação, mas aposta em um plano ousado: criar um avião cargueiro gigante capaz de transportar peças enormes de turbinas eólicas. A proposta surge em meio a uma indústria pressionada por desafios econômicos, operacionais e, sobretudo, ambientais,  já que as aeronaves contribuem de forma significativa para emissões de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera e, consequentemente, para o aquecimento global. Apesar dos riscos e da inexperiência no setor, a Radia acredita que o WindRunner pode abrir novos caminhos para a expansão da energia eólica.

WindRunner está sendo construído por empresa de energia eólica

A Radia, startup americana sediada em Boulder, no Colorado, Estados Unidos, é uma empresa de energia eólica que surgiu com um plano bem ousado: construir o maior avião do mundo. A empresa, formada em 2016 pelo empreendedor, cientista e engenheiro espacial Mark Lundstrom, tem como objetivo expandir a indústria da energia eólica com  a construção do avião. Para isso, o empresário reuniu uma equipe com experiência no assunto e apresentou o projeto no Farnborough International Airshow, em 2024, um dos principais eventos do mundo para a indústria aeroespacial.

A ideia foi o maior sucesso na exposição, mas ainda há muitos desafios até que o avião alcance voo. Dentre eles, a falta de experiência da empresa na área de construção de aeronaves, já que a Radia é uma empresa especializada no ramo da energia elétrica, e não na construção de aviões. Mesmo que a empresa não tenha essa experiência, os funcionários e consultores da empresa incluem executivos da Administração Federal de Aviação, da Boeing, de serviços públicos e de desenvolvedores de energia renovável. Contudo, a equipe está com dificuldades para encontrar o fornecedor de um motor tão grande, o que levanta questões sobre a viabilidade do projeto.

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Avião é do tamanho de um campo de futebol

Aviões tradicionais, como os de voos comerciais, já são bem grandes. Mas o tamanho desses aviões nem se compara com a estrutura do WindRunner. A maior aeronave do mundo foi projetada para ter um comprimento de 108 metros, altura de 24 metros e envergadura de 80 metros, além de uma capacidade de carga de 80 toneladas. Para se ter uma ideia, a aeronave consegue ser maior do que um campo de futebol. Ela é capaz de pousar em pistas não pavimentadas, mas será necessário uma pista de aproximadamente 1.800 metros de comprimento para pousá-lo. Além disso, o WindRunner só será capaz de viajar distâncias de até 2.000 quilômetros, restringindo seu vôo para dentro da América do Norte, da Europa ou da América do Sul.

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Maior avião do mundo vai permitir a expansão da energia eólica

Você provavelmente deve estar se perguntando: mas o que o maior avião do mundo tem a ver com a expansão da energia eólica? Tudo! O maior obstáculo enfrentado por esse setor é a logística de transporte dos equipamentos para construções das usinas eólicas. Acontece que o transporte de grandes pás de turbinas é fundamental para a construção de   parques eólicos com maior alcance, já que o tamanho das pás torna as turbinas mais potentes e eficientes.

O grande problema é que essas pás de grandes proporções, que podem ter até 100 metros, são muito difíceis de serem transportadas, tanto por terra, quanto no ar. Afinal, as hélices são muito grandes e não cabem em qualquer avião. Hoje, as pás de grande proporções, como as de 70 metros, estão instaladas em alto mar, justamente devido às restrições de infraestrutura que limitam e impedem o transporte por via terrestre dessas peças. Com o WindRunner, porém, a esperança é que turbinas maiores e, portanto, mais eficientes, consigam ser transportadas para outras regiões.