Quando os conquistadores espanhóis chegaram a Tenochtitlan, ficaram fascinados por uma tecnologia: as canoas mexicanas

As grandes cidades do passado são os alicerces de muitas das cidades atuais. E um exemplo perfeito disso é a Cidade do México. Na época pré-colombiana, o território que hoje a capital ocupa era dominado por duas cidades prósperas : Tlatelolco e Tenochtitlan. Elas eram as chamadas “cidades gêmeas” e tinham em comum um sistema de canais potente e desenvolvido, uma hidráulica avançada e, sobretudo, um grande domínio das águas graças à tecnologia náutica.

Essa tecnologia foi subestimada pelos invasores espanhóis e levou os mexicas à máxima audácia: colocar suas canoas para enfrentar os maiores e bem armados bergantins espanhóis. Aliás, “mexicas” é o termo mais adequado para se referir a esses povos pré-colombianos desse local.

Tlatelolco e Tenochtitlan

Para falar dessa história, devemos entender a situação das cidades. Tenochtitlan foi fundada em 1325 pelos mexicas. Era “a Veneza das Américas”, mas os tenochcas e os tlatelolcas se separaram e, nas proximidades, fundaram Tlatelolco.

Cada uma tinha sua cultura, mas havia elementos que compartilhavam, como uma localização estratégica devido a estarem isoladas e naturalmente protegidas por lagos. A forma de as duas sociedades terem contato com o exterior, e elas o tinham, era por meio de um sofisticado sistema de portos e canais.

Nos últimos anos, aprendemos mais sobre esse sistema de canais ao encontrar portos e novas “ruas” que permitiam que tanto os tenochcas quanto os tlatelolcas tivessem uma saída para o mar. Isso favoreceu o comércio com outras culturas, assim como um desenvolvimento náutico acelerado, pois sua subsistência dependia dessa tecnologia.

Dois modelos de canoa

As civilizações asiáticas e europeias são conhecidas por sua história marítima, mas não as mesoamericanas. No entanto, essa necessidade foi o que possibilitou o rápido desenvolvimento lacustre dos mexicas, que tinham dois tipos de embarcações como padrão para atividades civis, comerciais e militares.

As balsas eram construídas com superfícies planas que podiam flutuar. O mais comum era usar troncos finos, que eram unidos uns aos outros com redes de fibras naturais. Serviam para flutuar e transportar pessoas e mercadorias. Essa é a imagem de balsa que todos temos na cabeça, certo?

Exemplo de canoa monóxila

Monóxilas

O segundo tipo de embarcação era a canoa monóxila. Essas eram escavadas diretamente em um tronco de árvore, utilizando fogo para facilitar o processo de escavação e, além disso, a proa tinha uma forma afilada que permitia não apenas uma maior velocidade, mas também uma manobrabilidade avançada. Elas possuíam cerca de oito remos e surpreenderam os espanhóis graças a uma manobra muito inteligente dos mexicas.

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As canoas monóxilas eram feitas com troncos de ahuehuete, ceiba ou pinho e, uma vez escavadas e endurecidas graças ao fogo, eram untadas com um resíduo de petróleo conhecido como chapopote. Isso fazia com que se movessem com a facilidade de um peixe na água, pois eram impermeáveis e melhoravam seu desempenho nas águas.

Eram tão surpreendentes que até os espanhóis ficaram impressionados. “Não são navios que se afastam muito da terra porque, como são baixos, não podem enfrentar grandes mares. E, com tudo isso, essas canoas são mais seguras do que nossas barcas, e mesmo que as canoas se inundem ou encham de água, não afundam, ficam flutuando. Nenhuma barca anda tanto quanto a canoa, embora a canoa tenha oito remos e a barca tenha doze", escreveu o espanhol Gonzalo Fernández de Oviedo, elogiando essas canoas.

Bergantim espanhol

Canoas X bergantines

Algumas das canoas descobertas medem cerca de seis metros de comprimento e têm 61 centímetros de largura, tendo sido utilizadas, entre outras coisas, para combater os navios espanhóis. Menos de 200 anos após a fundação de ambas as cidades, os espanhóis atacaram com a intenção de se apoderar delas. Eles cercaram as cidades e os canais foram fundamentais para que os mexicas pudessem se abastecer durante esse período.

Usando as canoas, podiam transportar mercadorias, mas também as levaram para a batalha. Seu baixo calado e alta manobrabilidade permitiram que os mexicas emboscassem os espanhóis. Posteriormente, a situação ficou menos favorável para os mexicas devido ao combate em águas mais abertas — as canoas, por mais tecnologia que possuíssem, continuavam sendo barcos de onde os tripulantes lançavam flechas e pedras contra navios muito maiores, armados com canhões e fortemente protegidos. No cerco final de Tenochtitlan, participaram 400 canoas de guerra contra 13 bergantines. 300 foram afundadas, mas há quem aponte que, durante todo o conflito, milhares de canoas foram utilizadas.

O fim

Tanto Tenochtitlan quanto Tlatelolco caíram em 1521 e a astúcia e perícia naval dos mexicas não foram suficientes contra as forças e a superior tecnologia espanhola. Mesmo assim, os espanhóis podem ter subestimado as canoas e sua tecnologia, aquela que surpreendeu Fernández de Oviedo e que permitiu, através das escaramuças e do transporte de mercadorias, que as cidades resistissem ao cerco por alguns meses antes de se renderem.

Imagens | INAH, História das Índias da Nova Espanha e Ilhas da Terra Firme, CPFG (SP) Mariano Sánchez Bravo

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.