A Austrália já está testando um trem elétrico de alcance infinito: ele pode gerar tanta potência nas descidas que economizará milhões de litros de diesel.

Trem Infinito: O nome combina perfeitamente com este conceito inovador de trem de carga para mineração. É totalmente elétrico, mas não precisa de linhas aéreas nem carregadores: recarrega suas baterias enquanto transporta toneladas de ferro, gerando energia suficiente para retornar vazio para buscar mais minério.

Para isso, utiliza a frenagem regenerativa, embora esse conceito seja impossível sem um aliado fundamental: a gravidade. Este trem infinito está em desenvolvimento desde 2022 e já iniciou os testes de validação em ambiente real.

Baterias que se recarregam em declive

A Fortescue, uma das principais mineradoras da Austrália, é a desenvolvedora deste Trem Infinito. Especificamente, sua divisão de tecnologia, a Fortescue Zero, em colaboração com a Williams Advanced Engineering, empresa que adquiriu esta empresa em 2022 e que desenvolveu suas baterias.

Esta empresa possui uma frota de 16 trens e mais de 50 locomotivas a diesel, mas seu objetivo é substituí-los gradualmente pelo Trem Infinity e se tornar totalmente neutra em carbono. A meta é integrar totalmente sua frota até 2030.

A chave: 1.000 km com uma inclinação acentuada

Este trem sem fim é adequado apenas para uma rota com características muito específicas: 1.100 km entre as minas de Pilbara e o porto de Perth. Esta rota tem uma inclinação de 600 m. O que a locomotiva elétrica faz é aproveitar essa descida: ao acionar continuamente os freios ao longo do percurso, e carregada com até 34.000 toneladas de minério de ferro, essa energia é armazenada em suas baterias.

Ao chegar ao porto e descarregar o material, as baterias são totalmente carregadas, fornecendo energia suficiente para retornar vazias às minas e recarregar o mineral para uma nova jornada.

A Williams Advanced Engineering é a empresa por trás das baterias e do sistema regenerativo, uma empresa mais conhecida por sua experiência em corridas de carros elétricos, principalmente Fórmula E.

Milhões de toneladas a menos de CO₂

A primeira locomotiva deste tipo já está pronta e iniciou os testes de validação e viabilidade em ambientes reais. Na semana passada, este Trem Infinito fez sua primeira viagem de volta após carregar suas baterias na descida das minas.

A Fortescue pretende substituir gradualmente suas locomotivas a diesel por essas locomotivas elétricas autocarregáveis, o que, segundo ela, economizará até 82 milhões de litros de combustível por ano . Isso representa 11% de suas emissões diretas. Isso significaria, portanto, aproximadamente 264.000 toneladas a menos de CO₂ anualmente, se extrapolarmos para os 2,4 milhões de toneladas de CO₂ registrados pela empresa em seu último relatório de sustentabilidade.

Embora a descida deste trem infinito, combinada com a própria carga, seja essencial para a aplicação da frenagem regenerativa, este conceito poderia ser aplicado a rotas semelhantes de trens de carga. De qualquer forma, resta saber se os testes serão aprovados e se o trem começará a transportar equipamentos pesados ​​nos próximos meses.