Japão enfrenta número recorde de fechamentos de restaurantes de ramen, em parte, pela "barreira dos 1.000 ienes"

O ramen é praticamente uma religião (gastronômica) no Japão. No entanto, é uma religião que inevitavelmente se enquadra em uma determinada faixa de preço. Embora tigelas de macarrão com caldo, carne e legumes sejam um dos símbolos da culinária japonesa e uma atração turística, no Japão o ramen é visto como um prato modesto para estudantes saindo da escola ou operários em um curto intervalo de almoço — uma espécie de "almoço de trabalhador". Tanto que existe até mesmo a expressão "muro dos 1.000 ienes", uma barreira psicológica para o preço das tigelas de macarrão.

O problema é que os donos de restaurantes japoneses viram seus custos aumentarem, o que os levou a uma situação crítica: 2024 registrou um número recorde de restaurantes de ramen faliram e, embora a situação tenha melhorado significativamente em 2025, o número de negócios arruinados ainda chega às dezenas.

Momento ruim para os negócios

Quando as despesas aumentam enquanto a receita é limitada por uma barreira psicológica que restringe os preços, isso só pode significar uma coisa para as empresas: problemas. Os restaurantes de ramen japoneses sabem muito bem disso, tendo registrado dezenas e dezenas de falências ao longo dos anos, chegando a atingir um número recorde de fechamentos em 2024.

Os dados, da empresa de pesquisa Teikou, são bastante alarmantes. Em 2020, 54 restaurantes de ramen foram levados à falência; em 2021, esse número caiu para 17, um dado amplamente explicado pela ajuda governamental durante a pandemia de COVID-19; e em 2022, as falências subiram novamente para 33. No ano seguinte, foram 53, 2024 atingiu o recorde de 79 falências e, no ano passado, os dados mais recentes disponíveis, 59 estabelecimentos declararam falência.

Para o estudo, os analistas da Teikou consideraram principalmente empresas que acumularam dívidas superiores a 10 milhões de ienes e não tiveram outra opção a não ser declarar falência.

A chave

O número pode parecer baixo considerando que existem mais de 21 mil restaurantes de ramen espalhados pelo país, mas é significativo. No ano passado, aliás, causou grande alvoroço devido ao número recorde de falências. Os dados mais recentes do setor são um pouco mais positivos, mas ainda estão longe do ideal: dezenas e dezenas de estabelecimentos continuam fechando as portas.

No entanto, há outro motivo pelo qual os números são impressionantes: a narrativa. A mídia local e internacional tem se dedicado a alertar sobre a onda de fechamentos. Alguns também apontam que, além das falências, um número significativo dos estabelecimentos que permanecem abertos o fazem com uma saúde financeira precária. Em outras palavras, estão operando, mas não estão indo bem.

Sufocados pelos custos

Os números de falências podem variar dependendo do período analisado, mas as análises das causas da crise do ramen permanecem consistentes. O diagnóstico é claro: o problema para esses estabelecimentos tem sido o aumento dos custos e a margem limitada para repassá-los aos clientes.

Em 2025, o The Washington Post citou um estudo do Teikoku Databank que concluiu que a soma dos ingredientes — incluindo carne de porco, macarrão e alga marinha — mão de obra e energia necessárias para fazer ramen havia disparado cerca de 10% em três anos. Outras estimativas indicam que o custo por cliente aumentou 5% entre 2022 e 2023.

"Os preços vêm subindo ao longo do tempo, mas nos últimos três anos eles estão incríveis", reconheceu Tetsuya Kaneko, dono de uma loja de ramen em Tóquio.

"Tempestade perfeita" do ramen

Tetsuya Kaneko reconheceu que seu caso não era único e que "todos no setor estão sofrendo". Afinal, os donos de restaurantes têm sido forçados a lidar com uma "tempestade perfeita" contra eles: inflação, aumento do custo das importações devido à desvalorização do iene em relação ao dólar e a alta nos custos de energia causada pela guerra na Ucrânia, que também afetou o fluxo de grãos. Nos últimos três meses, o conflito Irã-Contras agravou esse cenário, encarecendo o transporte.

"O exemplo das lojas de ramen ilustra claramente as tendências econômicas, pois elas têm dificuldade em repassar o aumento dos custos aos consumidores", explicou Norihiro Yamaguchi, economista especializado em Japão da Oxford Economics, ao jornal americano. Em sua opinião, até 2022 os consumidores hesitavam diante de qualquer aumento de preço, mas a realidade agora é diferente: "Eles precisam aceitar o aumento do custo de vida."

Opções para todos os bolsos

Como se a situação já não fosse complexa o suficiente, as casas de ramen precisam lidar com outro desafio: os preços. Ou melhor, a imagem do prato no país e as barreiras psicológicas que, em certa medida, influenciam seus preços. Isso não é totalmente incomum na Espanha, onde uma lógica semelhante opera nos menus fixos de restaurantes.

"O ramen sempre foi um alimento básico para pessoas de baixa renda, estudantes... Não quero que esteja fora do alcance deles", explica Kaneko.

A "barreira dos 1.000 ienes"

Uma rápida pesquisa no Google revela diversas referências, tanto em blogs e sites especializados em cultura japonesa quanto em jornais em geral, ao que é comumente chamado de "barreira dos 1.000 ienes", o equivalente a cerca de € 5,40. Esse número redondo marca o teto de preço que uma tigela básica de macarrão com caldo, carne e legumes raramente ultrapassa.

Ou pelo menos, era assim até recentemente. Diante do novo cenário e da situação precária em que muitos negócios foram forçados a entrar, seus proprietários se viram diante de um dilema: ultrapassar a barreira dos 1.000 ienes ou resignar-se a seguir os passos dos 72 estabelecimentos que fecharam em 2024 e dos 59 em 2025.

Aumento de preços com pedido de desculpas

Há alguns meses, Kaneko relembrou como, em 2023, teve que aumentar seus preços em 50 ienes, chegando a 1.000 ienes por uma tigela padrão. Outro profissional do ramo, Taisei Hikage, recordou como os preços mudaram em apenas uma década: enquanto há 10 anos pratos básicos de macarrão custavam 500 ienes, hoje a situação é bem diferente.

Quando abriu seu próprio restaurante em 2023, ele oferecia pratos por 750 ienes. Desde então, teve que ajustar os preços do cardápio diversas vezes, sempre para cima, até que o custo final se aproximasse de 1.000 ienes. No verão de 2024, suas tigelas básicas já custavam 950 ienes. Provavelmente prevendo o impacto do aumento de preço, Hikage acompanhou o reajuste com um pedido de desculpas nas redes sociais.

Crise, mas com nuances

O fato de os negócios de ramen não estarem passando por seu melhor momento e terem se tornado vítimas do clima econômico não significa, de forma alguma, que o setor esteja condenado. As falências podem ter atingido um recorde em 2024, mas ainda representam uma pequena fração dos mais de 21 mil restaurantes especializados nesse prato no Japão. De fato, outros negócios do setor de hospitalidade sofreram mais falências em 2025. Pubs, cervejarias e izakayas tradicionais, sozinhos, foram responsáveis ​​por 204 falências no ano passado.

O ramen também é um símbolo da culinária japonesa, especialmente popular entre o crescente número de turistas estrangeiros que visitam o país, os quais, dependendo do que procuram, podem encontrar tigelas por mais de 1.000 ienes. Para as famílias japonesas mais preocupadas com o orçamento doméstico, continua sendo uma opção mais acessível do que outras alternativas.

Vantagens... e desafios

Em 2024, o Nikkei observou que, embora cada vez mais restaurantes de ramen estivessem cobrando mais de 1.000 ienes por prato, eles continuavam sendo uma opção mais acessível por cliente do que restaurantes familiares, que tinham uma média de cerca de 1.360 ienes, ou restaurantes de sushi com esteira rolante, onde a conta média era de cerca de 1.190 ienes.

O aumento dos custos também afetou outros tipos de negócios, como barracas de soba e restaurantes de tonkatsu, ambos muito populares.

Adaptação à mudança

O fato de o setor ter conseguido reduzir suas falências no último ano, entre 2024 e 2025, também demonstra sua capacidade de adaptação ao novo cenário e de encontrar soluções. Em Teikoku, a queda nas falências é atribuída ao compromisso das empresas com métodos de produção mais eficientes que aumentam a lucratividade: uso de produtos semiprontos que reduzem a necessidade de pessoal, alterações nos pratos para diminuir custos, e assim por diante.

Outros fatores também contribuem, como uma possível maior tolerância a aumentos de preços ou a entrada de redes e investidores no setor, que podem ajudar os restaurantes de ramen a superar a crise.

Imagens | City Foodsters (Flickr), Yanhao Fang (Unsplash) e Christian Dala (Unsplash)