Há 45 anos, Bill Gates criou um dos piores jogos da história, mas faturou milhões de dólares com ele!

Em 1981, a Microsoft — fundada apenas quatro anos antes — fechou uma parceria decisiva com a IBM para equipar os futuros computadores pessoais com um sistema operacional. Só que o contrato ia além: também exigia a inclusão de programas recreativos para cativar usuários iniciantes. Para atender a essa demanda e garantir o negócio crucial, Bill Gates e o engenheiro Neil Konzen desenvolveram em uma única noite um jogo básico chamado Donkey. O objetivo? Desviar o carro na pista para evitar atropelar burros que surgiam pelo caminho. Uma proposta simplória, mas suficiente para cumprir o contrato.

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Um jogo tosco, mas estratégico

Visual e tecnicamente, Donkey era uma produção puramente artesanal, típica dos primórdios da computação pessoal. Os gráficos eram rudimentares, o cenário minimalista e a falta de complexidade saltava aos olhos. Acima de tudo, porém, o projeto atendia a uma necessidade estratégica: a empresa de Gates precisava promover o BASIC — a linguagem de programação que vinha integrada ao IBM PC — entre os novatos. O título funcionava como uma demonstração prática para ensinar as pessoas a programar. Uma utilidade funcional muito além do simples entretenimento.

Uma fama constrangedora

Em termos de diversão, Donkey não deixou saudades: chegou a ser classificado como o "jogo mais embaraçoso de todos os tempos" por Andy Hertzfeld, um dos membros pioneiros da Apple. A jogabilidade extremamente simplória, o visual tosco e a falta total de desafio transformaram o título em uma curiosidade, longe de qualquer sucesso comercial. Ainda assim, sua importância na aliança entre a gigante dos softwares e a IBM garantiu a ele um lugar na história da tecnologia — mesmo que não tenha sido por suas qualidades técnicas.

Captura de tela do jogo Donkey.

Milhões na conta, apesar de tudo

Apesar do seu status de fracasso técnico esquecido, Donkey desempenhou um papel vital no crescimento financeiro da Microsoft. O contrato com a IBM — impulsionado em parte por esse pequeno jogo — gerou uma receita de cerca de US$ 1 milhão para a então jovem empresa. Uma quantia gigantesca para a época, que ajudou a pavimentar a estabilidade financeira e a credibilidade da companhia de Redmond no mercado de microcomputadores.

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Hoje em dia, Donkey não passa de uma anedota bem-humorada na trajetória de Bill Gates. O título nunca foi pensado para durar: não deixou legado em jogabilidade e jamais foi relançado, mas ganhou peso histórico. O que começou como uma simples ferramenta promocional improvisada virou símbolo dos primeiros passos da Microsoft: dinamismo, pragmatismo e a determinação de fazer o que fosse preciso para fechar um contrato histórico.

Texto traduzido e adaptado do portal parceiro Jeux Video.