Fabrício Mainenti
RedatorAté o momento, ninguém viajou para Marte. No entanto, quando se planeja ir a um lugar onde a atmosfera — e até mesmo a poeira do solo — pode ser fatal, não é uma boa ideia deixar espaço para o improviso. Por isso, testes em habitats marcianos simulados são uma excelente opção.
A NASA vem realizando esse tipo de experimento desde 2023, por meio das missões CHAPEA, nas quais um grupo de quatro voluntários passa um ano sem sair de um desses habitats simulados. Os voluntários da segunda missão acabaram de sair; portanto, chegou o momento de analisar os resultados.
378 dias
Ambas as equipes permaneceram 378 dias em um habitat simulado, impresso em 3D, com cerca de 158 metros quadrados. Toda a estrutura está localizada em Houston e não possui janelas. Na missão CHAPEA 1, os participantes entraram em 25 de junho de 2023 e saíram em 6 de julho de 2024; já a segunda equipe entrou em 19 de outubro de 2025 e saiu há poucos dias, em 31 de outubro de 2026.
Em ambos os casos, foi simulada uma tripulação semelhante à que viajaria a Marte, composta por um comandante, um engenheiro de voo, um oficial médico e um oficial científico. Eles realizaram tarefas como manutenção de equipamentos, cultivo de alimentos e caminhadas espaciais.
Estas últimas visam verificar como os seres humanos se comportariam em Marte ao deixar a segurança de suas instalações. Em ambos os cenários, houve um atraso de 22 minutos nas transmissões, para simular uma viagem real a Marte.
CHAPEA 2026
A tripulação desta segunda fase do CHAPEA é composta por Matthew Montgomery, James Spicer, Ross Elder e Ellen Ellis. As funções desempenhadas foram as mesmas do ano anterior, embora, desta vez, tenha sido incluída a simulação de uma interrupção nas comunicações por duas semanas.
Antecedentes
Entre 2015 e 2016, foi realizado o HI-SEAS (Hawaii Space Exploration Analog and Simulation), um projeto conduzido pela Universidade do Havaí e financiado pela NASA. Nesse caso, o habitat era menor — cerca de 110 metros quadrados — e contava com seis tripulantes em vez de quatro; portanto, eles dispunham de muito menos espaço.
Embora também tenham sido realizadas atividades extraveiculares e de gestão de recursos, no CHAPEA deu-se maior ênfase à autonomia dos astronautas.
Vale ressaltar que nem a Universidade do Havaí nem a NASA superaram, em termos de duração, o experimento russo Mars-500, no qual seis voluntários permaneceram confinados por 520 dias. A única diferença é que, naquele caso, simulou-se a viagem espacial, enquanto o HI-SEAS e o CHAPEA simularam a estadia em Marte.
Situações extremas
Durante mais de um ano, a tripulação do CHAPEA praticou tarefas típicas de situações e ambientes extremos, como o racionamento de suprimentos limitados e a resolução autônoma de problemas. Eles não foram deixados totalmente à própria sorte; na verdade, simulou-se uma interrupção nas comunicações para verificar se seriam capazes de resolver imprevistos sem receber ordens de um centro de controle.
Soma-se a isso o fato de terem permanecido 378 dias sob estresse, em um ambiente fechado e na companhia de pessoas que, até então, eram desconhecidas. Tudo isso pode acarretar implicações psicológicas que vale a pena estudar antes de realizar missões desse tipo no espaço.
Também na Lua
O conhecimento adquirido nas missões CHAPEA será útil quando os primeiros astronautas viajarem a Marte. Além disso, a NASA planeja utilizar esses aprendizados para aprimorar o treinamento dos seres humanos que habitarão bases lunares. Por enquanto, a agência espacial ainda não divulgou resultados, nem do CHAPEA 1 nem do CHAPEA 2.
Existem apenas algumas declarações dos cientistas do projeto, mas nada concreto sobre o que foi aprendido com essas missões. Será preciso esperar para ver quais são as suas conclusões e aprendizados. Esperemos que surjam antes da primeira longa permanência de seres humanos no espaço.
Imagem de capa | NASA
Texto traduzido e adaptado do portal parceiro Xataka Espanha
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