O que poderia dar errado na alfândega russa ao tentar contrabandear um meteorito de 2,5 toneladas como se fosse um enfeite de jardim?

No espaço sideral, não existem fronteiras, mas quando um objeto voador extraterrestre (identificado ou não) cai na Terra, tudo muda. E isso se torna ainda mais evidente quando falamos de um meteorito, uma verdadeira pedra preciosa caída do céu. Além de ser uma lembrança espacial que ajuda a decifrar o que existe além do espaço sideral, os meteoritos são feitos de materiais cobiçados, como a palasita, ou até mesmo fragmentos de outros corpos celestes.

Então, quem deixaria um meteorito escapar? E não é por falta de tentativas: por exemplo, um meteorito de 2,5 toneladas quase viajou meio mundo disfarçado de decoração de jardim.

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Onde você vê um meteorito, muitos veem um ornamento de jardim. Durante uma inspeção de rotina na alfândega do porto de São Petersburgo, o Serviço Federal Russo encontrou uma grande caixa de madeira que supostamente continha uma estátua de jardim. Discrepâncias em sua origem e valor declarados levaram os funcionários a abri-la e descobrir uma grande rocha cinza.

O exame forense relevante confirmou que o fragmento provém do meteorito Aletai, descoberto em 1898 no noroeste da China, e tem um valor estimado em 323 milhões de rublos (cerca de R$ 22,3 milhões).

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Por que isso é importante?

Porque se essa amostra for vendida a um colecionador particular, ela desaparecerá, e Aletai é um meteorito extremamente valioso:

• Pertence a um grupo químico extremamente raro, o IIIE-an, que contém quantidades anômalas de ouro, cobalto e irídio, tornando-o único e insubstituível;
• Tem 4,5 bilhões de anos, a mesma idade do nosso Sistema Solar, portanto, constitui uma boa fonte de informação sobre a formação de planetas.

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Contexto

Aletai está longe de ser apenas mais um meteorito (se é que existem meteoritos comuns). Com uma massa total recuperada de aproximadamente 74.500 kg, é um dos maiores meteoritos de ferro conhecidos. Seus fragmentos estão espalhados por um raio de mais de 400 quilômetros na região de Xinjiang, o que é outra característica excepcional.

Trata-se de um dos maiores campos de dispersão conhecidos na Terra, levando a hipóteses intrigantes sobre sua trajetória, como a de uma pedra quicando. Isso explicaria a ausência de uma cratera central e a distribuição linear dos fragmentos.

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Persistem perguntas sem resposta

As autoridades alfandegárias não revelaram a identidade das pessoas que iriam exportar o fragmento, nem quem o receberia no Reino Unido, nem explicaram como o fragmento chegou à Rússia ou onde esteve antes, visto que o meteorito foi originalmente descoberto na China.

O que sabemos é que a rocha entrou na Rússia vinda de um país não identificado pertencente à União Econômica Eurasiática (que inclui a própria Rússia, mas também Armênia, Bielorrússia, Cazaquistão e Quirguistão), o que permitiu que a remessa fosse transportada com controles mínimos até chegar a São Petersburgo. A Rússia iniciou uma investigação criminal sobre o contrabando de bens estratégicos, crime punível com até três anos de prisão.

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