Natália P. Martins
RedatoraNa China, é possível marcar uma consulta médica pelo WeChat, mas às vezes nem é preciso ir ao hospital: você pode ter sua consulta remotamente, conversando com um médico ou até mesmo com um avatar de inteligência artificial. Essas são cenas que fazem parte do cotidiano da saúde no país, mas o salto tecnológico da China não se limita às consultas digitais. Ele também está transformando o desenvolvimento de medicamentos, as interfaces cérebro-computador e a fabricação de dispositivos médicos.
Em entrevista à Rest of World , a Dra. Ruby Wang explica como a China se tornou uma potência emergente em tecnologia da saúde e por que seus avanços podem, em última análise, beneficiar pacientes em todo o mundo.
Saúde digital faz parte do cotidiano na China
Na China, os superaplicativos são muito populares: aplicativos que oferecem uma infinidade de serviços em um só lugar, incluindo saúde. Os pacientes podem usar o WeChat ou o Alipay para agendar consultas médicas, verificar resultados de exames, falar com um médico remotamente e até interagir com um avatar de inteligência artificial.
A IA também é usada para triagem, diagnóstico por imagem e monitoramento de doenças crônicas — uma resposta à enorme pressão sobre os sistemas de saúde e às disparidades entre as grandes cidades e as áreas rurais.
“Com uma população tão grande, é preciso priorizar a conveniência e o acesso, pois não há outra maneira de atender às necessidades”, explica a Dra. Ruby Wang.
Na opinião dela, a diferença em relação a países como os Estados Unidos ou o Reino Unido é que a tecnologia não foi adicionada a um sistema de saúde já existente, mas sim se tornou parte central da infraestrutura médica da China desde o início.
No entanto, Wang reconhece que esse mesmo fator torna o modelo chinês difícil de exportar, porque “o Ocidente jamais aceitaria um avatar médico com inteligência artificial”.
China não se limita mais a fabricar medicamentos, ela também os desenvolve
De fato, um dos avanços mais significativos do país está ocorrendo na biotecnologia e no desenvolvimento de novos fármacos. Sua vantagem reside na grande população, que possibilita a realização de ensaios clínicos, na extensa rede hospitalar, nos custos competitivos e em uma indústria capaz de produção em larga escala.
“A China tem cientistas muito bons que estão desenvolvendo medicamentos excelentes em uma escala incrível”, diz Wang.
Em seu livro “China Cure: The Rise of a Biotech, AI Medicine, and Global Health Superpower” (A Cura na China: A Ascensão de uma Superpotência em Biotecnologia, Medicina com IA e Saúde Global), ela compara este momento ao impacto do DeepSeek na inteligência artificial, mas ressalta que não se trata de uma descoberta repentina. “Foram necessárias décadas de desperdício, erros e espera para recuperar o talento.”
País ainda enfrenta limitações
"Este ano, a participação da China nos acordos globais de licenciamento de medicamentos poderá chegar a 60%", afirma Wang, que prevê que nos próximos anos "essa proporção será ainda maior".
No entanto, embora a China esteja avançando rapidamente no desenvolvimento de medicamentos, ainda enfrenta limitações.
A indústria farmacêutica chinesa é particularmente competitiva em oncologia, mas menos madura em outras áreas, como imunologia. Além disso, muitas empresas chinesas "sabem como desenvolver um medicamento, mas não sabem como vendê-lo ou como integrá-lo a um ecossistema de saúde".
É por isso que recorrem a acordos com empresas farmacêuticas ocidentais, como o que firmaram com a Pfizer, avaliado em até US$ 10,5 bilhões, para o desenvolvimento de doze medicamentos contra o câncer.
Interfaces cérebro-computador
Em março deste ano, a China aprovou o sistema NEO da Neuracle para pessoas com lesões na medula espinhal, tornando-se o primeiro caso de uma interface cérebro-computador invasiva para uso comercial. Tudo isso faz parte de uma estratégia mais ampla: a China tornou os chips uma prioridade nacional, a ponto de eles figurarem em seu mais recente plano quinquenal de saúde .
“A China possui vantagens em todo o ecossistema: cadeias de suprimentos de eletrônicos e hardware, capacidades de engenharia e fabricação, grandes centros clínicos, expertise em IA e forte apoio governamental”, afirma Wang.
O objetivo não é apenas competir nos implantes mais sofisticados, mas também fabricar dispositivos médicos, equipamentos de ultrassom e robôs cirúrgicos mais acessíveis e fáceis de implantar em países com menos recursos.
Tensões geopolíticas
A ascensão da China como potência na área da saúde provocou inquietação nos Estados Unidos, que implementaram restrições para controlar contratos públicos, investimentos e acordos em setores de biotecnologia considerados estratégicos.
O Dr. Wang critica essa abordagem, afirmando: "Os medicamentos não deveriam estar sujeitos a tarifas, nem ética nem legalmente, pois o acesso a eles é um direito humano. No entanto, de alguma forma, estão."
Wang alerta que tornar a saúde exclusivamente uma questão de segurança nacional pode fragmentar a pesquisa, aumentar o custo dos tratamentos e dificultar a disseminação desses avanços para outras regiões.
Em sua visão, "os produtos chineses são mais baratos e escaláveis, o que é muito importante para os países em desenvolvimento", ou seja, o que funciona na China rural também pode ser útil em países com poucos médicos e recursos limitados.
Imagem | Instituto Nacional do Câncer no Unsplash
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