Fata Morgana: Miragem em alto mar faz parecer que navios estão extremamente distorcidos (e por que confundimos com falso horizonte)

Sabe quando estamos sentados observando a vista em uma área costeira, como na praia, e avistamos a quilômetros de distância objetos duplicados, alongados ou flutuando no ar? Inicialmente, a imagem pode trazer uma certa confusão no observador, dando a impressão de um falso horizonte, como se estivéssemos diante de algo irreal. No entanto, o fenômeno não se trata de magia ou um truque visual sem explicação: ele é conhecido como Fata Morgana, uma miragem que pode ocorrer tanto em alto mar quanto na terra, e que a ciência explica por meio da física. A seguir, entenda como esse efeito acontece e por que ele é capaz de confundir o olhar humano.

Efeito Fata Morgana: veja o que significa esse fenômeno

A natureza é repleta de fenômenos estranhos que nem sempre possuem explicação. Mas, na maioria das vezes, é possível entender o que os causa. Esse é o caso de imagens distorcidas que avistamos no horizonte. Conhecido como efeito Fata Morgana, esse é um tipo de miragem superior causada por uma ilusão óptica que engana o cérebro humano. É como se objetos avistados no horizonte, como ilhas, falésias, barcos ou icebergs, adquirissem uma aparência diferente do normal, mais alargada e elevada.

Mas o que de fato significa o termo “Fata Morgana”? As palavras são de origem italiana e significa, literalmente, Morgana, a Fada. Ela faz referência a uma antiga feiticeira, irmã do Rei Arthur, que possuía a incrível habilidade de mudar de forma. Mas por que esse termo foi escolhido para referir-se à miragem superior? Acredita-se que as ilusões ópticas que ela causava nos marinheiros inspiraram o nome desse fenômeno.

O efeito Fata Morgana provoca uma ilusão de óptica que transforma a aparência de objetos avistados no horizonte, como ilhas e barcos, adquirindo uma imagem distorcida.

Mas por que é importante entender o que está por trás da Fata Morgana? Hoje, já sabemos que  as imagens distorcidas são provocadas por uma ilusão óptica, mas há centenas de anos atrás, o efeito provocava confusão e medo em navegantes, que acreditavam se tratar de um navio ou ilha voadora.

Como essa ilusão de óptica funciona?

Apesar de parecer mágica, a Fata Morgana nada mais é do que uma ilusão de óptica. Ela é considerada um tipo de miragem superior, uma ilusão causada pela refração da luz, fenômeno óptico que acontece quando um raio de luz muda de direção ao passar de um meio para o outro, como do ar para a água, devido à alteração da sua velocidade de propagação. Mas o que provoca essa alteração na velocidade da luz? Ele é causado por uma inversão de temperatura, onde camadas de ar quente e frio curvam a luz, fazendo com que imagens de objetos distantes pareçam flutuar ou fiquem distorcidas. Geralmente, esse efeito costuma ser mais visível na parte da manhã, após uma noite fria, justamente devido a mudança de temperatura.

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Entenda a diferença entre a Fata Morgana e o falso horizonte

É muito comum rolar a confusão entre dois fenômenos físicos provocados pela ilusão de ótica: o falso horizonte e a Fata Morgana. No entanto, apesar dos dois provocarem uma confusão visual, trata-se de dois acontecimentos diferentes. Enquanto a Fata Morgana é um tipo de miragem superior complexo, que distorce imagens de objetos distantes, fazendo com que eles pareçam estar flutuando, um falso horizonte é uma ilusão visual onde o objeto visto não é o horizonte real. Esse tipo de ilusão é muito comum em voos com baixa visibilidade, onde o piloto acaba confundindo luzes da cidade, nuvens e outros elementos com o horizonte, o que pode acabar provocando uma desorientação espacial e, consequentemente, situações perigosas.