Se não houver imprevistos, em novembro deste ano, a humanidade celebrará um aniversário. Serão 25 anos de presença humana contínua no espaço. A exploração da última fronteira avançou consideravelmente e os humanos passam cada vez mais tempo no espaço e aspiram a chegar cada vez mais longe. Mas isso tem um preço.
O custo da microgravidade
Uma equipe de pesquisadores analisou os efeitos de uma missão espacial em camundongos e os resultados não são animadores. Observaram que a viagem espacial afetou severamente os ossos desses roedores, que perderam densidade óssea em partes do corpo.
Essa perda de massa óssea não ocorreu de forma igual em todas as áreas. A equipe observou, por exemplo, que o fêmur foi um dos ossos onde as cavidades ósseas mais se expandiram. Em contraste, a região lombar das colunas vertebrais dos mamíferos foi a menos afetada.
Isso leva a equipe responsável pelo estudo a suspeitar que o principal fator desencadeador dessa perda de densidade óssea está na microgravidade. Por exemplo, o grupo aponta uma hipótese alternativa: a radiação.
Segundo eles explicam, os camundongos na ISS não foram expostos a grandes doses de radiação proveniente do espaço, mas se essa tivesse sido a causa, a perda de massa óssea teria ocorrido de fora para dentro, ou seja, os ossos mais próximos à superfície teriam sido mais danificados, enquanto os ossos mais protegidos pelos músculos teriam sido menos afetados.
37 dias em órbita
O experimento usou camundongos para investigar como estadias longas no espaço afetam o corpo. Dois grupos de camundongos foram utilizados: um enviado para a estação espacial para uma missão de 37 dias e outro que permaneceu na Terra como grupo de controle. A equipe responsável simulou as condições de voo no grupo de controle para que as condições fossem similares em tudo, exceto pela estadia no espaço.
Os responsáveis pelo estudo explicam em um vídeo que camundongos e humanos compartilham importantes semelhanças biológicas, o que implica que as mudanças que observamos em uns provavelmente também aconteçam nos outros. Também há diferenças a serem consideradas.
Por exemplo, o fato de que os humanos são bípedes implica que os ossos da nossa região lombar têm um papel mais importante em suportar o peso da parte superior do corpo. Isso sugere que esses ossos provavelmente sejam mais afetados nos humanos do que nos camundongos.
Os detalhes do estudo foram publicados em um artigo na revista PLOS One.
O corpo frequentemente tenta otimizar recursos. Por isso, uma possível explicação para esse fenômeno está na ideia de que, como os ossos em condições de microgravidade não precisam suportar o peso do corpo, eles perdem massa e densidade.
O estudo aponta a microgravidade como a principal suspeita da perda de densidade óssea, mas esse não é o único risco a ser considerado quando planejamos viagens espaciais de longa duração. A radiação é talvez o risco mais importante nesse sentido, ao ponto de ter sido considerada uma possível causa da perda de massa óssea nos camundongos.
A radiação implica um problema adicional: embora, em lugares como a Lua e Marte, a gravidade presente possa reduzir a deterioração óssea associada às condições de microgravidade, o mesmo não pode ser dito sobre a radiação. Além disso, a radiação nesses ambientes é maior, já que a Estação Espacial Internacional está protegida pelo escudo magnético da Terra.
Imagem | NASA / Rukmani Cahill, et al. (2025)
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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