Até agora, prever quando teríamos uma erupção solar era quase impossível: um grupo de cientistas acaba de mudar isso

Prever uma erupção solar não é fácil. A abordagem usual envolve o uso de instrumentos de alta resolução para rastrear a propagação de uma ejeção de massa coronal já ocorrida e, assim, decidir se precauções devem ser tomadas na Terra. Infelizmente, nem sempre há tempo para desenvolver um plano de ação. 

Portanto, o cenário ideal seria prever uma erupção solar antes que ela aconteça. Até agora, isso não foi possível. No entanto, em maio passado, uma equipe de cientistas do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey descobriu uma série de mudanças na atmosfera solar que podem ser o prelúdio de uma erupção solar.

Em Xataka Brasil

A sede da Copa do Mundo está afundando: Cidade do México cede até 24 cm por ano e o fenômeno já é visível do espaço

Três parâmetros

Esses cientistas observaram que, nas três horas que antecedem uma erupção solar, ocorrem mudanças muito específicas em três parâmetros do plasma que compõe a atmosfera solar: brilho, movimento em direção ao observador ou em sentido contrário e velocidade não térmica. Esta última mede certas mudanças turbulentas e movimentos em pequena escala no plasma.

Constatou-se que, durante o período especificado, todos esses parâmetros aumentaram. Mas, além desse aumento, também existem ciclos regulares que duram entre 18 e 21 minutos. Até agora, isso só foi observado antes de uma erupção solar, mas se for observado em outros casos, poderá ser a previsão que estávamos esperando.

Em Xataka Brasil

Cientistas descobrem como medir a potência dos jatos de energia cósmica que os buracos negros “disparam” no espaço

O lugar certo na hora certa

Os autores deste estudo trabalharam com a ajuda do Espectrógrafo de Imagem da Região de Interface (IRIS) da NASA, cuja missão é analisar com precisão fragmentos muito estreitos da atmosfera solar. Eles o utilizaram para analisar uma região do Sol onde várias erupções solares foram detectadas nos últimos dias.

Isso significava que era uma região muito ativa, embora não fosse possível ter certeza de que outra erupção solar ocorreria. No entanto, eles tiveram a sorte de ter os instrumentos certos no lugar certo e na hora certa.

Em Xataka Brasil

Cientistas criam o mapa cósmico mais completo da história com as imagens do telescópio James Webb

Os riscos

Erupções solares são explosões de radiação eletromagnética que ocorrem na atmosfera solar. Elas são frequentemente seguidas por erupções solares, nas quais, além da radiação, são produzidas poderosas rajadas de plasma. Ou seja, um grande número de partículas eletricamente carregadas é ejetado do Sol.

Quando essas explosões colidem com a magnetosfera da Terra, podem ser desviadas ou penetrá-la e atingir a atmosfera do nosso planeta. Se isso acontecer, podem ocorrer fenômenos tão belos quanto as auroras ou tão perigosos quanto as tempestades geomagnéticas.

Geralmente, esses fenômenos não representam um risco para os humanos, mas podem afetar nossa infraestrutura de telecomunicações, com todas as consequências que isso acarreta.

Em Xataka Brasil

O projeto espacial mais ambicioso da China: um satélite hiperespectral avançado para realizar uma "tomografia computadorizada" da Terra

Mais pesquisas são necessárias

Atualmente, não se sabe por que essas mudanças no plasma ocorrem pouco antes de uma erupção solar. De fato, serão necessárias mais investigações para determinar se essas mudanças no plasma também ocorrem com outras erupções solares.

Se isso se confirmar, os astrofísicos poderão finalmente ter ferramentas para prever tempestades geomagnéticas com bastante antecedência. Não seria necessário esperar pela erupção; tempo poderia ser ganho. Em casos como esse, o tempo é essencial.

Imagem | NASA