Fabrício Mainenti
RedatorChegar aos 100 anos de idade é uma façanha estatística, mas fazê-lo evitando doenças graves como o câncer ou sobrevivendo a uma infecção severa é quase um superpoder. Por décadas, a ciência se perguntou o que torna os centenários biologicamente especiais, permitindo-lhes alcançar uma longevidade que poucos atingem, e a resposta mais clara que temos agora é que seu sistema imunológico envelhece em um ritmo completamente diferente do resto de nós.
A passagem do tempo
À medida que envelhecemos, nossos corpos se deterioram em ritmos variados, dependendo de quão bem cuidamos deles por meio do nosso estilo de vida. Mas uma coisa que não pode ser ignorada é o desenvolvimento de uma inflamação crônica de baixo grau, chamada de "inflammaging", que é o ambiente perfeito para a deterioração celular, problemas cardiovasculares e tumores.
Uma exceção
Porém, como aponta uma revisão recente publicada na Nature, com participação espanhola, os centenários demonstraram ter um sistema extremamente eficiente para "limpar" células danificadas ou senescentes antes que causem problemas. Isso é algo que é muito eficiente em pessoas jovens, mas que diminui com a idade.
Além disso, ao contrário da típica depleção da flora intestinal na velhice, os centenários mantêm uma diversidade microbiana espetacular e também não apresentam a obesidade pró-inflamatória que afeta grande parte da população. No entanto, nem tudo se resume à genética natural, já que os hábitos de vida e o ambiente em que se vive moldam parte da composição genética, ativando ou desativando genes e protegendo-os de danos acumulados.
O paradoxo do câncer
Uma das descobertas mais fascinantes da pesquisa médica é a relação entre centenários e câncer. Embora o risco de desenvolver tumores aumente com a idade, à medida que mais erros genéticos se acumulam, a curva cai drasticamente após os 100 anos. Isso significa que a incidência de câncer em pessoas com mais de 100 anos é inferior a 4%. E, novamente, a pergunta é: por quê?
A ciência sugere que os centenários possuem uma citotoxicidade seletiva extremamente alta, o que significa que destroem células problemáticas em seu próprio organismo antes que elas se agravem.
Os principais atores aqui são as células imunológicas que mantêm uma vigilância antitumoral implacável, eliminando células malignas com a eficiência de um adulto jovem, ao mesmo tempo que mantêm uma alta tolerância aos seus próprios tecidos saudáveis para prevenir doenças autoimunes como a artrite reumatoide, bastante comum em idosos.
Estamos avançando
O estudo não se limita ao laboratório; ele também coleta evidências do "mundo real", como as famosas "Zonas Azuis" de Okinawa, no Japão, onde se observa uma longevidade notável entre seus habitantes. Autópsias de centenários indicaram que eles tinham artérias coronárias obstruídas pela idade, mas raramente sofreram ataques cardíacos fatais. Ali, o corpo encontrou maneiras de se adaptar e sobreviver.
Durante as piores ondas da COVID-19, também houve casos de centenários em lares de idosos que conseguiram sobreviver ao vírus mesmo sem serem vacinados. Isso está em consonância com dados publicados em 2023 pela Nature Aging sobre supercentenários em Boston, que revelaram um sistema imunológico "de elite", treinado por uma vida inteira de exposições ambientais que moldaram um perfil altamente resiliente contra infecções.
Olhando para o futuro
Embora a genética seja importante, o que podemos controlar muito melhor são os hábitos de vida e seu efeito na expressão de certos genes. Portanto, o objetivo é estudar os indivíduos mais longevos para "copiar" suas práticas e encontrar o Santo Graal da longevidade.
Imagens | freepik
Ver 0 Comentários