A regra de "100 mais a sua idade" e a morte de um presidente: como a medicina se equivocou durante décadas em relação à pressão arterial

Durante grande parte do século XX, se um paciente de 70 anos fosse à consulta médica e o aparelho de medir pressão indicasse 170 mmHg de sistólica (a chamada "máxima"), o médico dava-lhe um tapinha nas costas e mandava-o para casa, dizendo que sua pressão estava perfeita. Hoje em dia, esses valores acionariam todos os alertas possíveis em uma consulta, e essa mudança de "referências" tem uma explicação histórica.

Fazia sentido

Naquela época, a regra ditava que a pressão arterial normal deveria ser calculada somando 100 à idade do paciente. Isso ocorria porque se considerava um processo natural o fato do coração precisar bombear o sangue com mais força para alcançar artérias que já estavam envelhecidas. Hoje, sabemos que essa crença custou milhões de vidas.

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Um caso notório

Se existe uma pessoa importante no nosso planeta, é o presidente dos Estados Unidos; naturalmente, todos os esforços são voltados para manter sua saúde perfeita (e em sigilo). Por isso, para compreender a gravidade dessa "cegueira" médica, precisamos recorrer ao histórico do presidente Franklin D. Roosevelt.

E não é para menos: em 1932, o presidente dos Estados Unidos apresentava uma pressão arterial de 140/100, mas, entre 1935 e 1941, esses valores subiram até atingir 188/105. Hoje, sabemos que tais números podem ser fatais para o sistema cardiovascular.

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A resposta

Enquanto hoje dispomos de medicamentos anti-hipertensivos, naquela época não havia resposta médica. O médico do presidente era, surpreendentemente, um otorrinolaringologista que não considerava esses valores um problema clínico a ser tratado.

Isso era bastante comum, como se constatou décadas mais tarde, quando o cardiologista Franz H. Messerli explicou, na revista New England, que a comunidade médica da época encarava a hipertensão como um fenômeno fisiológico.

Mas, neste caso, o resultado foi catastrófico, já que, em abril de 1945, Roosevelt faleceu em decorrência de uma hemorragia cerebral maciça. O que é compreensível, visto que, no momento de sua morte, sua pressão arterial era de 300/190 — um nível que, literalmente, provocou o rompimento de uma de suas artérias. Contudo, o lado "positivo" é que essa perda abalou as bases da cardiologia.

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Uma regra profundamente enraizada

O mito de que a pressão ideal seria "100 mais a idade em anos" estava profundamente arraigado, embora já existissem evidências que o contradiziam. Em 1931, durante uma conferência da British Medical Association, o médico John Hay criticou essa "crença popular" e propôs valores de referência que, hoje, nos parecem muito mais lógicos: 126/81 aos 40 anos, 130/83 aos 50 anos e 135/85 aos 60 anos.

No entanto, essas observações caíram em ouvidos surdos, pois, anos após a morte do presidente Roosevelt, muitos médicos ainda aplicavam essa regra aos seus pacientes.

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Um ponto de virada

Apesar desse cenário de resistência a novas evidências, surgiu nos Estados Unidos o Estudo de Framingham — uma pesquisa longitudinal que mudaria a medicina para sempre. Tudo começou em 1957, quando Thomas Dawber publicou os primeiros dados indicando que uma pessoa com pressão de 160/95 apresentava um risco até quatro vezes maior de desenvolver doença arterial coronariana.

Mas o Estudo de Framingham ainda tinha outros dogmas a derrubar; até então, os médicos que começavam a se preocupar com a hipertensão focavam apenas na pressão diastólica (a "mínima"), ignorando a sistólica (a "máxima"). Somente em 1971, após 14 anos de acompanhamento da coorte, Kannel e sua equipe demonstraram, com evidências importantes, que a pressão sistólica era igual ou até mais importante para prever o risco de doença coronariana.

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Aqueles que soaram o alarme

Curiosamente, antes de que os cardiologistas alterassem suas diretrizes de prática clínica, foram as seguradoras de vida que perceberam que a hipertensão matava, baseando-se na fria estatística de mortalidade de seus segurados. Foi preciso esperar até 1977 pelos cardiologistas, quando foi publicado o primeiro grande protocolo clínico para padronizar o acompanhamento e o tratamento de pacientes com hipertensão.

Desde então, as diretrizes vêm sendo atualizadas conforme novos consensos são alcançados, tornando-se cada vez mais rigorosas quanto às metas de pressão arterial a serem atingidas. Contudo, o que desapareceu por completo foi a regra de "100 + idade" — ainda que muitos pacientes tenham sofrido graves consequências ao longo destes últimos anos.

Imagem de capa | Pavel Danilyuk