A ciência estudou um jovem capaz de se lembrar de praticamente qualquer dia de sua vida: o segredo está em como ele recupera suas memórias

Que um cheiro, uma palavra aleatória ou uma simples imagem possam desencadear uma memória vívida ou detalhada do que estávamos fazendo em um momento específico de nossas vidas parece impossível, mas para algumas pessoas, isso acontece automaticamente. É o caso de um jovem de 16 anos, identificado pelas iniciais KCL, cujo caso desafiou o que pensávamos saber sobre os limites do nosso cérebro.

O caso

KCL possui o que a ciência chama de "memória autobiográfica altamente superior" (HSAM, na sigla em inglês) e, de acordo com um estudo recente publicado na revista Cortex, sua memória é mais poderosa do que a de 99,9% da população em geral. No entanto, este caso também nos ensina que uma memória prodigiosa não significa ser um "super-herói cognitivo", mas sim ter um cérebro com um gatilho extremamente sensível.

Não é o melhor

Desde que o primeiro caso desse tipo de memória autobiográfica foi documentado em 2006, era fácil pensar que essas pessoas eram como computadores vivos com discos rígidos quase infinitos. No entanto, a ciência vem desmentindo essa ideia há anos.

Na verdade, já em 2012, com a primeira série de casos estudados pela Universidade da Califórnia, foi demonstrado que, quando indivíduos com HSAM eram submetidos a testes de memória padrão em laboratório, seu desempenho era igual ao de outras pessoas. É por isso que seu "superpoder" se limita estritamente à sua própria vida.

Anatomicamente

Essa habilidade não se deve a um cérebro com formato ou tamanho diferentes, e por isso nos perguntamos como isso é possível. E este último caso é muito importante, não por ser o primeiro relatado, mas pela forma como foi demonstrado, já que até então a ciência se baseava em questionários ou diários nos quais os pacientes relatavam suas experiências. Mas agora os pesquisadores levaram KCL ao laboratório e, enquanto ele realizava tarefas monótonas, o interrompiam em momentos aleatórios para perguntar exatamente o que ele estava pensando.

Os resultados indicaram que KCL experimentava uma frequência de memórias autobiográficas involuntárias muito maior do que a do grupo de controle e, curiosamente, sua taxa geral de distração era completamente normal; o viés operava exclusivamente em relação ao conteúdo de seu passado.

A conclusão a que chegaram é que tanto KCL quanto outras pessoas com HSAM experimentam a recuperação da memória da mesma forma que o resto de nós, uma vez que ela se torna consciente. Sua característica definidora reside em um limiar de recuperação muito mais baixo e extrema sensibilidade a estímulos ambientais, fazendo com que qualquer pequeno estímulo seja suficiente para "abrir as comportas".

Neurociência

Essa teoria do acesso rápido se encaixa perfeitamente com o que sabemos sobre a atividade cerebral nesses indivíduos, visto que estudos já demonstraram que cérebros com HSAM acessam memórias muito mais rapidamente. A chave parece estar na fase de "acesso", onde esses indivíduos apresentam maior conectividade entre o córtex pré-frontal e o hipocampo e, portanto, são muito mais rápidos.

Contudo, na fase de "recordação", a atividade cerebral deles é indistinguível da de qualquer outra pessoa.

Imagens | Vitaly Gariev