Cientistas identificaram uma nova espécie de pinguim em ilhas remotas ao norte da Antártida. É a primeira descoberta desse tipo em 100 anos

pós mais de um século sem novas descobertas, uma equipe liderada por cientistas chilenos identificou uma nova espécie de pinguim nas Ilhas Kerguelen , a 2.000 quilômetros ao norte da Antártica. Trata-se do Pygoscelis kerguelensis , ou pinguim-gentoo-do-sudeste.

Antes dessa descoberta, a última espécie de pinguim identificada havia sido o pinguim-de-penacho-amarelo ( Eudyptes moseleyi ), em 1921. Pygoscelis kerguelensis é semelhante a outros pinguins-gentoo , então, até recentemente, os cientistas acreditavam que se tratava da mesma espécie. Isso, aliado à dificuldade de acesso à Ilha Kerguelen, fez com que o animal permanecesse sem identificação.

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Uma espécie críptica

O pinguim-gentoo-do-sudeste tem a barriga branca e o dorso preto, semelhante aos seus parentes, e apresenta apenas diferenças sutis em tamanho e vocalizações. No entanto, em nível genético, ele é muito mais distinto. De acordo com o Science Daily , trata-se do que os cientistas chamam de espécie críptica.

Os pesquisadores também determinaram que três populações de pinguins-gentoo, anteriormente classificadas como subespécies, são geneticamente distintas o suficiente para serem reconhecidas como espécies separadas. Assim, agora existem quatro espécies de pinguins-gentoo: a do norte, a do sul, a do sudeste e a do leste.

Dois exemplares de Pygoscelis ellsworthl

As mudanças climáticas ameaçam seu ecossistema.

Cientistas indicam que o futuro do Pygoscelis kerguelensis é incerto, assim como o de outras duas espécies recentemente definidas. Isso ocorre porque o aquecimento global tem transformado as regiões antárticas e subantárticas que elas habitam. Enquanto isso, o tamanduá-gentoo-do-sul ( Pygoscelis ellsworthi ) é o único dos quatro que vive na Antártica. Projeções climáticas sugerem que ele poderá ser relativamente pouco afetado e até mesmo expandir sua área de distribuição.

Juliana Vianna, autora principal do estudo publicado na revista Communications Biology , explicou que " o pinguim-gentoo é a maior preocupação na região subantártica ". Esta é uma área de ilhas amplamente separadas ao norte da Antártica, administrada por países como Chile, África do Sul, França, Holanda, Austrália e Nova Zelândia. " É muito importante que as instituições de conservação em todos os países envolvidos reconheçam e tomem as medidas apropriadas para salvar essas três espécies de pinguim-gentoo ", alertou ela.

Texto traduzido e adaptado do portal Xataka México