Uma praia artificial criada há 50 anos para atrair turistas acabou se tornando um santuário para tubarões em perigo

Las Teresitas é uma praia artificial construída há 50 anos com o propósito de incentivar o turismo nas Ilhas Canárias, na Espanha. Localizado próximo ao noroeste da África, este arquipélago espanhol recebe todos os anos visitantes tanto nacionais quanto estrangeiros. No entanto, além de ser um destino de descanso e lazer, também funciona como santuário para tubarões em risco de extinção.

Esta é a história de como um lugar quase esquecido se tornou um espaço de grande valor cultural e biológico. Para isso, precisamos voltar à década de 1970, quando começou a transformação do local. Por causa da areia negra das praias locais, proveniente da lava dos vulcões, iniciou-se uma tarefa titânica: trazer areia do Saara.

O que era terreno pedregoso passou a ser uma praia de aparência paradisíaca, no estilo típico dos destinos caribenhos. Para isso, as autoridades espanholas realizaram o transporte de mais de quatro milhões de sacos de areia dourada do Saara Ocidental. Contudo, além de criar uma estética turística, o local se tornou um espaço para a reprodução e conservação de um tubarão.

Com o nome científico Squatina squatina, mais conhecido como tubarão-anjo, esse peculiar animal marinho, de corpo achatado, largo e com quase dois metros e meio de comprimento, pode facilmente ser confundido com uma arraia devido à sua forma incomum. Sua característica marcante é ser um predador ágil, que se enterra na areia como camuflagem para emboscar suas presas.

Hoje em dia, o tubarão-anjo se encontra em estado crítico, segundo a classificação da União Internacional para a Conservação da Natureza, o que significa que está à beira da extinção em seu habitat natural. Por essa razão, Las Teresitas adquiriu um valor especial ao se tornar um santuário natural para inúmeros exemplares dessa espécie.

Infelizmente, a população desse animal foi dizimada em parte do Atlântico Ocidental. Do mar da Noruega, pelas praias da Irlanda até o mar Mediterrâneo, o declínio nos números persiste, mas a espécie não recebe tanta atenção devido ao seu porte menor em comparação a seus parentes próximos. No entanto, nas praias espanholas, a pesca desse tubarão não ocorre, por conta da profundidade.

Mas eles não estão livres de percalços. Curiosamente, os tubarões-anjo causam acidentes com banhistas na praia de Teresitas — não porque atacam os visitantes, mas porque, pela sua forma achatada, acabam sendo pisados. De fato, isso já provocou anomalias morfológicas, como escoliose, em alguns tubarões.

Por enquanto, Las Teresitas se tornou um local de grande importância biológica, o que reforça a necessidade de protegê-la. Só nos resta preservar o tubarão-anjo, pois, para uma espécie em estado tão crítico, a urgência nunca foi tão grande.

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka México.