Muitas pessoas usam todos os dias, mas a origem é bizarra: a primeira webcam foi criada para vigiar um único objeto que você tem em casa

Hoje em dia, as webcams estão em todo lugar: em reuniões de trabalho, aulas online e nas câmeras de segurança. Mas você sabia que a tecnologia que permite transmitir vídeo ao vivo pela internet nasceu de uma motivação puramente cotidiana e, para muitos, preguiçosa? Em 1991, pesquisadores da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, criaram a primeira webcam do mundo com um objetivo inusitado: vigiar o nível de café em uma cafeteira.

O dispositivo, que ficou mundialmente conhecido como a Cafeteira da Trojan Room, surgiu de um problema logístico enfrentado por acadêmicos famintos por cafeína.

A solução para o "café vazio"

No Laboratório de Computação da universidade, os pesquisadores estavam espalhados por vários andares do prédio, mas havia apenas uma cafeteira principal, localizada no corredor da chamada "Trojan Room". O problema era recorrente: alguém descia vários lances de escada apenas para descobrir que a garrafa estava vazia.

Para evitar a viagem perdida, os cientistas Quentin Stafford-Fraser e Paul Jardetzky desenvolveram um sistema engenhoso:

• Montaram uma câmera de vídeo apontada diretamente para a cafeteira.
• Criaram um programa de computador que capturava imagens em preto e branco (128x128 pixels) em tempo real.
• As imagens eram transmitidas para a rede interna do laboratório, permitindo que qualquer pessoa verificasse o nível do café antes de sair de sua mesa.

Em Xataka Brasil

Rússia contra Elon Musk: OTAN faz alerta sobre ataques orbitais com "campos de projéteis" para destruir a rede Starlink

Um salto grandioso

Embora tenha começado como uma ferramenta interna em 1991, o experimento ganhou vida nova em novembro de 1993 e você já deve imaginar o que aconteceu. 

Com a popularização dos navegadores de internet capazes de exibir imagens, a transmissão foi levada para a recém-nascida World Wide Web.

Inesperadamente, a cafeteira tornou-se uma celebridade global. Milhões de pessoas ao redor do mundo — que nem sequer trabalhavam em Cambridge — acessavam o site apenas para observar o café sendo feito ou a garrafa ficando vazia. Durante anos, a cafeteira foi um dos marcos mais famosos da internet primitiva.

Cafeteira se tornou famosa

A transmissão durou quase uma década, chegando ao fim apenas em 5 de agosto de 2001. Com a mudança do laboratório para novas instalações, a famosa webcam foi finalmente desligada. A última imagem capturada foi o dedo de um pesquisador apertando o botão de "desligar".

A cafeteira original, uma máquina da marca Krups, não foi para o lixo; ela foi leiloada no eBay por £3.350 (cerca de US$ 5.000 na época) e comprada pelo site de notícias alemão Der Spiegel. 

O que começou como uma solução para a "preguiça" de subir e descer escadas acabou definindo o futuro das comunicações digitais. Algumas das maiores inovações surgem das necessidades mais simples do dia a dia.