Ele tem 32 anos e não deveria ser capaz disso: desenvolvedor faz Sega Saturn rodar Ray Tracing em tempo real

O Ray Tracing é conhecido hoje como uma das tecnologias mais pesadas da computação gráfica, exigindo placas de vídeo potentes para rodar jogos modernos. No entanto, um desenvolvedor da cena homebrew (autoral) provou que, com engenhosidade técnica, é possível realizar esse feito em um console de mais de 30 anos: o Sega Saturn.

O especialista em Saturn, conhecido como XL2, demonstrou uma versão rudimentar da tecnologia rodando diretamente no hardware original. O resultado é surpreendente: o console consegue manter uma taxa de 15 a 20 FPS, um desempenho considerado bastante jogável para os padrões de jogos 3D daquela época.

Como o Saturn consegue processar Ray Tracing?

O Sega Saturn é famoso na indústria por sua arquitetura interna extremamente complexa e difícil de programar. Para contornar as limitações, XL2 utilizou técnicas matemáticas avançadas:

O sistema utiliza Binary Space Partitioning (Partição Binária de Espaço) para dividir o mundo 3D em planos. Isso permite que o console teste cada vértice e determine onde a luz deve incidir de forma muito mais rápida.

Em um dos clipes, o flash de um disparo de arma atua como fonte de luz em tempo real, gerando sombras que se movem dinamicamente conforme os objetos se deslocam pela sala.

Para ambientes mais complexos, o desenvolvedor combina luzes estáticas com sombras dinâmicas que afetam os personagens, economizando o processamento que seria usado em cálculos desnecessários.

As limitações da época

Especialistas do canal Digital Foundry explicam que, se essa técnica tivesse sido dominada nos anos 90, o Saturn poderia ter superado muitas de suas limitações de memória. Ao iluminar ambientes em tempo real, os desenvolvedores poderiam ter economizado espaço valioso no disco e na RAM que era gasto com texturas de luz pré-renderizadas (lightmaps).

XL2 não é novo nesse desafio; ele trabalha há quase uma década explorando o hardware do Saturn. Entre seus feitos anteriores, destacam-se:

1. Uma versão de Unreal rodando de forma fluida (jogo que nunca foi lançado para o console).
2. Um motor gráfico próprio capaz de rodar reflexos em tempo real e transparências.
3. Modos multijogador com tela dividida em jogos de tiro em primeira pessoa (FPS).

Embora muitos desses experimentos rodem em emuladores, XL2 faz questão de validar seu trabalho em hardware real. Isso prova que o Saturn tinha um "poder oculto" que poucas softhouses da época conseguiram extrair, em parte devido à pressa dos lançamentos e à dificuldade de lidar com seus dois processadores centrais trabalhando em paralelo.