Victor Bianchin
RedatorVictor Bianchin é jornalista.
Más notícias para a Blue Origin, a empresa espacial de Jeff Bezos. Seu foguete New Glenn explodiu nesta madrugada em uma enorme bola de fogo enquanto realizava um teste em solo em Cabo Canaveral. O acidente, que não deixou feridos, representa um duro golpe para a empresa em sua corrida para competir com a SpaceX, justamente quando este seria seu ano de decolagem definitiva.
Por volta das 21h no horário local (03h da sexta-feira no horário da Espanha continental), o New Glenn explodiu durante um “hotfire”, um teste no qual os motores do foguete são acionados enquanto o veículo permanece preso à plataforma, sem decolar. O objetivo desse teste é verificar o funcionamento dos motores antes de um lançamento.
A própria Blue Origin falou em sua conta no X sobre uma “anomalia” e confirmou que todo o pessoal foi localizado e está em segurança. Segundo o The Guardian, a bola de fogo destruiu a plataforma e o clarão alaranjado pôde ser visto a mais de 180 quilômetros de distância, enquanto moradores de cidades próximas sentiram tremores em suas casas.
Um ano que seria o da decolagem
O golpe é especialmente duro pelo momento em que acontece. A Blue Origin havia definido 2026 como o ano para finalmente ganhar ritmo. Seu CEO, Dave Limp, chegou a afirmar em uma entrevista à Ars Technica que a empresa poderia alcançar mais de dez lançamentos neste ano, até igualar seu ritmo de produção de 12 foguetes — e chegou a cogitar chegar aos 24 lançamentos caso a fabricação continuasse melhorando.
Os 12 lançamentos também foram mencionados no pedido da empresa à FAA para operar a partir de Cabo Canaveral. O problema é que isso parecia mais uma meta ambiciosa do que uma previsão realista, já que o New Glenn começou o ano sem voltar a voar desde novembro e acumulando vários contratempos. A explosão agora transformou esse objetivo em pó.
O fundador da Blue Origin, Jeff Bezos, minimizou o assunto, escrevendo no X que “ainda é cedo demais para conhecer a causa raiz, mas já estamos trabalhando para encontrá-la. Dia muito duro, mas reconstruiremos o que for necessário reconstruir e voltaremos a voar. Vale a pena”. Elon Musk também reagiu ao evento de forma breve: “Muito lamentável. Foguetes são difíceis”.
O New Glenn é a peça-chave com a qual a Blue Origin quer enfrentar o domínio da SpaceX e, além disso, está destinado a desempenhar um papel central no Programa Artemis da NASA, que busca levar astronautas de volta à Lua. Apenas alguns dias antes da explosão, a agência havia concedido à Blue Origin um contrato para participar da construção de uma base lunar. O momento não poderia ter sido pior.
Uma sequência de tropeços
A Blue Origin acumula uma série de desventuras catastróficas. Em seu terceiro voo, em abril, o foguete conseguiu pousar seu propulsor reutilizável em uma balsa no mar, mas seu estágio superior falhou e não conseguiu colocar em órbita o satélite que transportava para a AST SpaceMobile, que acabou caindo e se desintegrando na atmosfera. Aquele fracasso provocou uma investigação da FAA, o órgão regulador aéreo estadunidense, que apenas na semana passada deu o sinal verde para o foguete voltar a voar.
O teste de quinta-feira era justamente a preparação para sua quarta missão, na qual seriam lançados satélites da rede Leo da Amazon, concorrente direta da Starlink da SpaceX. A Amazon esclareceu que nenhum desses satélites estava a bordo no momento da explosão.
Tanto a FAA quanto a NASA se pronunciaram rapidamente. O órgão regulador afirmou que o teste estava fora das atividades que licencia e que não afetou o tráfego aéreo. Já o administrador da NASA, Jared Isaacman, declarou que “os voos espaciais são implacáveis e desenvolver uma nova capacidade de lançamento pesado é extraordinariamente difícil”. A agência se comprometeu a apoiar uma investigação aprofundada e, sobretudo, a avaliar como o ocorrido afeta seus programas lunares.
Agora, a Blue Origin precisará refazer seu calendário. A NASA contava com o New Glenn para lançar ainda neste ano as primeiras missões de sua base lunar e a própria agência reconheceu que ainda não sabe como esse acidente afetará a missão do Programa Artemis.
Imagem | NASA Space Flight
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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