O mistério das pedras que andam sozinhas no deserto — algumas com mais de 300 quilos

Imagine caminhar por um lago seco no meio do deserto e encontrar enormes pedras, algumas com mais de 300 quilos, acompanhadas por longos rastros no chão, como se tivessem deslizado sozinhas por centenas de metros. Durante décadas, esse fenômeno intrigou cientistas e alimentou teorias envolvendo forças magnéticas, atividade paranormal e até explicações sobrenaturais.

O cenário fica em Racetrack Playa, um lago seco localizado no Parque Nacional do Vale da Morte, entre Califórnia e Nevada, nos Estados Unidos. Conhecida por registrar algumas das temperaturas mais altas do planeta, a região também abriga um dos maiores mistérios da geologia moderna.

As pedras navegantes

As chamadas "pedras navegantes" são blocos de dolomita e sienito que se desprendem das montanhas ao redor e acabam espalhados pela superfície extremamente plana da antiga lagoa. O que chamou atenção dos pesquisadores foi o fato de essas rochas mudarem de posição ao longo dos anos, deixando trilhas que podem ultrapassar 450 metros de comprimento.

As marcas variam bastante. Algumas seguem trajetórias quase perfeitamente retas, enquanto outras fazem curvas inesperadas ou mudam de direção abruptamente. Durante muito tempo, ninguém conseguiu testemunhar o movimento das pedras, apenas observar os rastros deixados para trás.

Diversas hipóteses surgiram ao longo do século XX. Alguns pesquisadores acreditavam que ventos extremamente fortes eram suficientes para empurrar as rochas. Outros defendiam a influência de terremotos, correntes de água, campos magnéticos ou até interferência humana. Também havia quem sugerisse que o gelo desempenhava algum papel importante, mas as evidências eram insuficientes para comprovar essa teoria.

O mistério finalmente foi resolvido

A resposta definitiva só começou a surgir em 2014, quando uma equipe de cientistas instalou câmeras em time-lapse, sensores meteorológicos e dispositivos de GPS para monitorar o local continuamente. O estudo revelou que o fenômeno depende de uma combinação de fatores climáticos.

Após períodos de chuva, forma-se uma fina lâmina de água sobre a superfície do lago seco. Durante noites muito frias, essa água congela, criando uma camada de gelo com apenas alguns milímetros de espessura. Quando o sol nasce, o gelo começa a derreter e se fragmenta em grandes placas flutuantes.

Nesse momento entra o ingrediente final: ventos relativamente fracos, de cerca de 5 metros por segundo, empurram essas placas de gelo sobre a água ainda líquida. Ao encontrar as pedras pelo caminho, o gelo funciona como uma espécie de vela, exercendo força suficiente para deslocar lentamente blocos extremamente pesados.

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Ao contrário do que se imaginava anteriormente, as pedras não ficam presas ao gelo nem flutuam sobre ele. Elas simplesmente são empurradas pelas placas enquanto deslizam sobre a lama úmida e extremamente escorregadia.

O movimento acontece de forma muito lenta, normalmente poucos metros por minuto, tornando praticamente impossível percebê-lo a olho nu sem equipamentos de monitoramento. É justamente essa lentidão, somada à raridade das condições climáticas necessárias, que fez o fenômeno permanecer sem explicação durante tanto tempo.

Uma única placa de gelo pode empurrar várias pedras ao mesmo tempo, o que explica por que diferentes rochas deixam rastros paralelos ao longo da planície.