Cientistas querem salvar o planeta com projeto audacioso: encher o Mar de Aral com água para capturar CO2

O desaparecimento do Mar de Aral, na fronteira entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, figura entre os piores desastres ecológicos causados ​​pelo homem. A partir da década de 1960, o desvio em larga escala dos rios que o alimentavam, para irrigar as extensas plantações de algodão soviéticas, transformou o que antes era o quarto maior lago do planeta em um gigantesco deserto de sal. O pior é que a perda da biodiversidade local e a transformação da paisagem representam apenas a ponta do iceberg.

O impacto climático pouco conhecido do desastre

Dados alarmantes acabaram de surgir. Um estudo recente conduzido por uma equipe de pesquisadores espanhóis quantificou um fenômeno muito mais grave do que o simples ressecamento: o leito seco do Mar de Aral se tornou uma verdadeira bomba-relógio climática, liberando imensas quantidades de gases de efeito estufa.

Para se ter uma ideia da dimensão do problema, basta considerar que, desde o início do seu processo de dessecação, a bacia liberou aproximadamente 748 milhões de toneladas de CO2. Isso equivale simplesmente às emissões combinadas da França, Bélgica e Espanha ao longo de um ano inteiro.

Mecanismo biológico  revertido

Historicamente, a transformação de áreas áridas em terras agrícolas por meio da irrigação, como no caso da Ásia Central, era considerada uma forma de capturar carbono. No entanto, quando os benefícios dessas culturas são comparados às emissões do lago destruído para alimentá-las, o balanço geral de carbono se torna totalmente negativo.

Vale lembrar que lagos e pântanos funcionam como sumidouros naturais de carbono. A vegetação absorve o CO2 atmosférico por meio da fotossíntese, e esse carbono é então retido e imobilizado permanentemente nos sedimentos do fundo, graças aos sistemas fluviais.

Quando a rolha estoura, os micróbios despertam

Simplesmente esvaziar a banheira foi suficiente para interromper o sistema. A massa de água age como uma rolha física, isolando os sedimentos do oxigênio atmosférico. Quando a água evapora, essa proteção desaparece instantaneamente. O oxigênio penetra profundamente nas camadas de sedimentos e desencadeia uma reação biológica imediata: colônias dormentes de microrganismos despertam e começam a devorar a matéria orgânica acumulada ao longo de séculos.

É precisamente durante essa fase de degradação microbiana aeróbica que o dióxido de carbono armazenado por milênios é liberado em massa na atmosfera.

As medições feitas pela equipe espanhola confirmam essa teoria. Ao analisar os sedimentos da borda ao centro da bacia, os cientistas descobriram que as áreas drenadas mais recentemente ainda contêm um estoque enorme de carbono orgânico, ao contrário dos solos expostos ao ar livre já na década de 1960.

Encher com água para estancar o vazamento: um projeto colossal

Diante dessa situação, o diagnóstico dos cientistas é inequívoco: as medidas de mitigação atuais são inúteis. Tentar plantar vegetação no antigo leito seco do rio tem uma capacidade de absorção de CO2 quase insignificante nesse tipo de ecossistema árido. É apenas uma solução paliativa.

A única maneira de interromper completamente a degradação microbiana e bloquear as emissões de CO2 é restaurar o bloqueio físico original. Em outras palavras, a área precisa ser reabastecida com água.

Segundo os pesquisadores, aproximadamente 605 milhões de toneladas de CO2 ainda correm o risco de escapar se nada for feito. A intervenção necessária é monumental, mas continua tecnicamente viável. O principal problema atualmente reside na rede de irrigação completamente obsoleta da região, que desperdiça até 90% da água que transporta.

Modernizando toda a infraestrutura hídrica, a um custo estimado de € 8,5 bilhões, seria possível submergir novamente cerca de 50% da área original do Mar de Aral de 1960. Um ganho monumental do qual todo o planeta se beneficiaria.

Uma conta alta, mas autofinanciada por créditos de carbono

Para financiar um projeto de engenharia dessa magnitude, os autores do estudo tiveram uma ideia particularmente engenhosa: usar as emissões de CO2 evitadas como moeda.

Ao inundar novamente o pântano e bloquear a liberação dessas 605 milhões de toneladas de gases de efeito estufa, a operação geraria o equivalente a 323 milhões de toneladas de créditos de carbono comercializáveis. Segundo estimativas, o valor desses créditos no mercado internacional estaria entre € 3,1 bilhões e € 15,8 bilhões. Suficiente para mais do que recuperar o custo da obra, além de contribuir para a preservação do clima.

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