Fabrício Mainenti
RedatorRespirar é um ato tão instintivo que raramente prestamos atenção a isso. Embora respiremos cerca de 20 mil vezes por dia, estamos presos em um rígido "piloto automático" fisiológico do qual quase não temos consciência. No entanto, nos últimos anos, a neurociência começou a desvendar os mecanismos por trás de uma prática que nos acompanha há milênios: a respiração consciente.
Muitas técnicas de relaxamento são divulgadas nas redes sociais, como mindfulness ou controle da respiração. Mas isso levanta várias questões: essas técnicas realmente funcionam? E por que funcionam? É aqui que a ciência entra em cena, mapeando como a simples alteração do nosso ritmo respiratório pode modular a atenção, a memória e a atividade das nossas redes cerebrais.
A base neurológica desse fenômeno é fortemente apoiada pelo trabalho de pesquisadores como Jack L. Feldman, que dedicou sua carreira ao estudo do controle da respiração e sua profunda ligação com as emoções e a cognição. Mas agora estamos indo um passo além para entender que as técnicas de controle da respiração são uma forma de comunicação com o sistema nervoso.
O botão do pânico
Para entender por que prestar atenção em como o ar entra e sai dos nossos pulmões tem um impacto tão grande, precisamos analisar o tronco encefálico. Um estudo publicado na revista Science em 2017 identificou um pequeno, porém crucial, grupo de neurônios no complexo pré-Bötzinger, o verdadeiro "marcapasso" do nosso ritmo respiratório.
Com apenas 175 neurônios, suas projeções se conectam com as áreas do cérebro responsáveis pela atenção, estado de alerta e pânico. É por isso que a respiração lenta e controlada reduz drasticamente a ativação desse centro e, portanto, age como uma forma de frear biologicamente os sinais de alarme do cérebro.
Além do relaxamento
Embora seja o que mais ouvimos falar no nosso dia a dia, a realidade é que, quando passamos a respirar conscientemente, também melhoramos a atenção focada, por exemplo. É o que revelam os estudos de neuroimagem: o cérebro "se ilumina" em áreas muito específicas quando estamos em estado de atenção plena. Especificamente, áreas relacionadas ao gerenciamento emocional, à consciência corporal e à atenção focada no momento presente são ativadas.
De fato, um estudo publicado na Scientific Reports em 2018 demonstrou que oito semanas de meditação baseada na respiração não apenas melhoram o desempenho na atenção seletiva visual e na memória de trabalho, mas também otimizam a eficiência das redes cerebrais.
O que sabemos agora
Os dados mais recentes reforçam a ideia de que a respiração é o principal modulador entre o corpo e a mente. Diversos estudos apontam como as conexões interneuronais se traduzem em melhorias tangíveis no controle emocional.
Por exemplo, um estudo publicado na Frontiers in Human Neuroscience concluiu que a respiração lenta reduz significativamente a ansiedade, melhorando a assimetria alfa frontal medial em eletroencefalogramas, um biomarcador bem conhecido do controle emocional.
Não é mágica
Essa é uma distinção crucial que precisamos fazer aqui, porque, embora os estudos concordem que essas técnicas de mindfulness são eficazes na redução do estresse crônico, da ansiedade e da depressão, elas não são uma cura milagrosa.
O que a ciência demonstra aqui não é que estamos testemunhando uma transformação mágica, mas sim um treinamento neurobiológico. Aprender a respirar conscientemente é, essencialmente, aprender a usar uma interface física que a evolução nos deu para otimizar a eficiência de nossas redes neurais, melhorar nossa regulação emocional e manter o foco em um mundo cada vez mais distraído.
Imagens | Benjamin Child
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