Canadá enviou submarino a 400 metros ao largo da costa da Groenlândia e localizou destroços do lendário navio de Shackleton

Não é tão conhecido quanto o Endurance, mas o Quest é, por si só, um dos navios mais icônicos da Era Heroica da Exploração Antártica, o período do final do século XIX e início do século XX em que cientistas e aventureiros partiram para descobrir o continente branco. Embora não fosse particularmente grande, o Comandante Ernest Shackleton escolheu o Quest para a expedição que planejava mapear a costa da Terra de Enderby. Ele não teve muita sorte. Durante uma parada na Geórgia do Sul, Shackleton morreu em sua cabine, o que frustrou a missão, mas transformou o Quest em um símbolo.

Sabíamos que o navio havia afundado em 1962 no Atlântico Norte, mas por anos sua localização exata foi um mistério. Agora, finalmente, o desvendamos e conseguimos ver os destroços depois de seis décadas.

O que aconteceu?

Arqueólogos e entusiastas da história da exploração antártica alcançaram um marco com o qual sonhavam há décadas: confirmar a localização exata do Quest e vê-lo 64 anos após seu naufrágio nas águas geladas do Mar do Labrador.

Uma expedição liderada pela Sociedade Geográfica Real Canadense (RCGS), em colaboração com a Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI), utilizou um submersível de mergulho profundo, o Alvin, e o veículo operado remotamente Falcon para descer 390 metros até o fundo do Mar do Labrador e capturar as primeiras imagens dos destroços que um dia foram comandados por Shackleton.

Por que isso é relevante?

Devido à importância da missão e devido ao significado histórico do próprio Quest. Os membros da expedição liderada pela RCGS localizaram os restos do navio em 2024, na costa do Canadá, mas na época só conseguiram obter imagens de sonar de varredura lateral, nada mais.

Foi uma grande conquista, mas deixou um gosto agridoce para a equipe de cientistas canadenses liderada por John Geiger. Eles haviam encontrado os destroços, certamente, mas não puderam observar diretamente a embarcação, verificar seu estado de conservação ou analisar sua estrutura para entender melhor como ela afundou em maio de 1962. Agora, eles superaram esse obstáculo após obterem imagens e vídeos surpreendentes divulgados pelo RCGS e WHOI.

É só isso?

A crônica da Era Heroica da Exploração Antártica inclui muitos nomes de navios, alguns tão conhecidos quanto o Endurance, provavelmente a embarcação mais famosa associada a Ernest Shackleton. O Quest era menor (um navio a vapor com 34 metros de comprimento e 6,3 metros de largura), e a missão da qual participou, a Expedição Shackleton-Rowett de 1921-1922, não correspondeu às expectativas; mas ainda assim é uma embarcação lendária.

O motivo? Foi o local de descanso final de Shackleton. O famoso comandante morreu em uma de suas cabines na Ilha Geórgia do Sul em 5 de janeiro de 1922. Ele tinha apenas 47 anos e a causa da morte foi um ataque cardíaco. Esse evento não apenas conferiu ao Quest um papel inegável na biografia do explorador anglo-irlandês, como alguns historiadores acreditam que a própria Expedição Shackleton-Rowett, frequentemente conhecida como "Expedição Quest", marcou o fim da Era Heroica.

Qual é o estado do Quest?

Sabemos que, após a morte de Shackleton, o Quest acabou nas mãos de uma família norueguesa, foi reformado e passou grande parte de seus últimos dias caçando focas na costa do Labrador, embora também tenha participado de expedições ao Ártico.

Também está documentado que sua história terminou em 5 de maio de 1962, quando um bloco de gelo o esmagou, fazendo-o afundar no Atlântico Norte. Lá, a uma profundidade de 390 metros ao largo da costa do Canadá, foi encontrado por especialistas da RCGS usando sonar em 2024, mais de 60 anos depois.

Tudo isso é conhecido, mas o que não sabíamos é que o mar não tratou o naufrágio particularmente bem ao longo das últimas seis décadas. A própria RCGS reconhece que ele está "em pior estado" do que os especialistas esperavam após analisarem as imagens de sonar. Sua estrutura está deteriorada; a popa e parte do lado estibordo estão cobertos por redes de pesca e outros equipamentos, e a seção da ponte que antes ostentava o nome "Quest" desapareceu. No entanto, isso não significa que o navio de Shackleton esteja fadado a um fim trágico.

Por quê?

O naufrágio tornou-se lar de corais e diversas espécies de peixes, como bacalhau, pargo e peixe-lobo. O Quest está repleto de vida. "Está se tornando um experimento científico. Os diferentes materiais presentes no navio quando ele afundou favoreceram a colonização por diversos tipos de animais marinhos, criando camadas visíveis de biodiversidade ao redor do naufrágio", afirma Antoine Normandin, chefe da missão.

Imagens | Wikipedia e Royal Canadian Geographical Society

Via | 3DJ