EUA têm um problema em suas forças armadas: China "infiltrou" a cadeia de suprimentos do seu exército

É evidente que o mundo está se tornando um vespeiro vibrante com várias frentes abertas. Algumas estão explodindo diretamente, como o conflito entre os EUA, Israel e Irã, enquanto outras fervilham sob a superfície, na forma de tensões diplomáticas e tarifas. Os Estados Unidos têm sido e continuam sendo a potência global dominante economicamente (em termos de PIB nominal) e militarmente, mas a China está avançando inexoravelmente para quebrar sua hegemonia em todas as frentes.

Proatividade

A principal missão de Trump é "Tornar a América Grande Novamente" e, militarmente, isso envolve a adoção de um papel mais proativo: vimos isso na Venezuela e no Irã, mas também em menor escala com a abordagem de navios. Diante desse cenário, a China se encontra em uma posição delicada (ela compra 90% de todo o petróleo exportado pelo Irã), que está tentando resolver com a máxima pressão diplomática, mas sem ação militar. Uma ampla relação comercial está em jogo. Se os Estados Unidos agissem, enfrentariam sérios problemas.

A relação entre os Estados Unidos e a China é paradoxal: são rivais geopolíticos, mas, ao mesmo tempo, mantêm uma relação econômica e industrial simbiótica. Se os Estados Unidos quiserem fortalecer suas forças armadas, a China seria essencial, como demonstra um relatório interno encomendado pelo próprio Departamento de Defesa.

Por que isso importa?

Porque provavelmente estamos no ponto mais alto da tensão militar entre as duas potências desde a Guerra Fria, e os Estados Unidos há muito declaram a China um "desafio de ritmo" (para Pete Hegseth, já é uma "ameaça de ritmo") em vários documentos de defesa: o ritmo do gigante asiático é um desafio que ameaça a supremacia dos EUA.

Apesar disso, sua dependência da cadeia de suprimentos militares não diminuiu; pelo contrário. Se a China decidisse, seja em retaliação ou por iniciativa própria, interromper sua cadeia de suprimentos, a capacidade operacional das forças armadas dos EUA ficaria seriamente comprometida.

Contexto

A queda da URSS no final da década de 1980 foi seguida por uma redução nos gastos com defesa na década de 1990, época em que a indústria mudou seu foco para a eficiência econômica por meio de fusões de empresas e terceirização de fornecedores. Para onde? Para a Ásia, algo que suas principais indústrias também fizeram.

Enquanto isso, do outro lado do mundo, a China consolidava sua posição como fornecedora global de eletrônicos, semicondutores e matérias-primas críticas. Um exemplo concreto, que pode ser visto rapidamente neste gráfico, é a ascensão meteórica da China na produção de terras raras e o declínio dos Estados Unidos.

Fornecedores chineses para as Forças Armadas dos EUA. NÚMEROS IMPORTAM: AQUISIÇÃO DE DEFESA, CAPACIDADE DE PRODUÇÃO DOS EUA E A DETERIORAÇÃO DA CHINA

Em números

O relatório interno de Govini de 2024 apresenta alguns dados que comprovam a séria dependência das Forças Armadas dos EUA em relação à China:

• 41% dos semicondutores usados ​​em seus sistemas de armas e infraestrutura provêm de fornecedores chineses.
• O número de fornecedores chineses nas cadeias de suprimentos de defesa quadruplicou entre 2005 e 2020.
• A dependência dos EUA em relação à China para eletrônicos aumentou 600% entre 2014 e 2022.

Gráfico relacionando o armamento dos EUA com seus produtores chineses. NÚMEROS IMPORTAM: AQUISIÇÃO DE DEFESA, CAPACIDADE DE PRODUÇÃO DOS EUA E A DISSUASÃO DA CHINA

China é a fábrica do mundo

É óbvio: semicondutores estão em toda parte, de celulares a mísseis e drones. E a China fabrica mais chips do que qualquer outro país e também domina a montagem, embora esteja atrás em chips avançados. No entanto, essa é uma de suas prioridades. Os Estados Unidos tentaram repatriar a produção de chips com a Lei de Chips, mas suas consequências serão vistas a médio e longo prazo, não nos próximos meses. Por ora, seus primeiros sinais de progresso são a fábrica da TSMC no Arizona.

China é a "mina" do mundo

Mencionamos isso acima porque é o exemplo mais claro: em elementos de terras raras, a China é a líder incontestável do setor do início ao fim: dos depósitos ao processamento. E não se trata apenas de elementos de terras raras: também gálio, germânio, grafite, antimônio, cobalto e tungstênio.

Note que isso não significa necessariamente que o país domine o mercado por causa dos depósitos que possui, mas sim porque tem uma poderosa indústria de refino que lhe permite controlar a etapa de processamento, fazendo com que outros países recorram à China para essa operação. São indústrias que exigem alto investimento e margens baixas.

Isso torna esses mercados pouco atraentes para empresas privadas sem apoio estatal que desejam entrar no setor. A China sabe disso e usa essa situação como forma de pressão, impondo restrições e bloqueios.

Imagens| Nick Fewings e Scandinavian Backlash