Fabrício Mainenti
RedatorO óleo de colza é o terceiro óleo comestível mais consumido no mundo, atrás do óleo de palma e do óleo de soja. É quase irreal perceber que ele está presente em muitos alimentos processados que compramos no supermercado, como biscoitos ou pizzas congeladas. O mais estranho é que, antes de conquistar as prateleiras dos supermercados, o óleo de colza era usado até bem recentemente como lubrificante de motores.
A colza começou a ser cultivada na Europa no século XIII, como ração para o gado e, posteriormente, para a obtenção do seu óleo. Este era, então, usado como combustível para lâmpadas. Na primeira metade do século XX, o Canadá era o maior produtor de óleo de colza, ele era usado como lubrificante nos motores de navios e aeronaves aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Ao final da guerra, uma enorme quantidade de óleo teve que ser descartada.
De lubrificante para máquinas de guerra a pizza congelada
O óleo de colza para consumo humano nasceu em um laboratório estatal no Canadá. Seu nome em inglês, canola, é uma referência às suas origens. Literalmente, significa “óleo canadense com baixa acidez”, lembra o National Post.
O óleo de colza é obtido como qualquer outro óleo comestível, esmagando as pequenas sementes de uma planta para extrair toda a gordura armazenada em seu interior. O óleo de gergelim ou de girassol são obtidos da mesma forma. Até mesmo o famoso azeite de oliva é produzido da mesma forma. A prensagem das azeitonas libera seu óleo.
No entanto, embora esses óleos sejam consumidos há milhares de anos, o óleo de colza só passou a ser consumido a partir da década de 1970. Até então, seu consumo era impossível, devido a dois elementos presentes em sua composição: ácido erúcico e glucosinolato.
O primeiro, além de conferir um sabor desagradável, é prejudicial e, atualmente, considerado um contaminante. O segundo é o que torna a mostarda ou os rabanetes, por exemplo, picantes.
No final da Segunda Guerra Mundial, o Canadá queria encontrar um novo mercado para sua enorme produção de óleo de colza. As autoridades canadenses queriam, então, encontrar uma maneira de manter os agricultores ocupados cultivando colza em todo o país e vendendo toneladas do produto.
Duas décadas depois, Richard Downey e Baldur Steffansson, do Ministério da Agricultura e da Universidade de Manitoba, conseguiram criar uma semente de colza que, uma vez prensada, libera um óleo livre de ácido erúcico e glucosinolato. E, acima de tudo, um óleo muito fácil e barato de produzir.
Começou a ser comercializado em 1978 e, desde então, conquistou o mundo graças ao seu baixo preço — custa um terço do preço do azeite de oliva — e ao fato de não ter sabor, o que permite seu uso em inúmeros produtos processados.
É curioso que, na Espanha, o óleo de colza não tem uma boa reputação. Isso porque houve um envenenamento em massa de centenas de pessoas em 1981, resultante da venda de óleo de colza industrial misturado com um pouco de azeite de oliva — anunciando como se fosse azeite de oliva puro.
Sendo assim, embora o óleo de colza seja, atualmente, considerado saudável, os espanhóis tendem a preferir o azeite de oliva nas refeições. O óleo de colza, se usado, vai servir, no máximo, para lubrificar a corrente da bicicleta ou algo do tipo.
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