Algo atingiu um Boeing 737, ferindo o piloto; o incidente verdadeiramente inédito ocorreu a 11.000 metros de altitude

Um para-brisa estilhaçado, um piloto com um corte no braço e o voo 1093 da United Airlines desviado para um pouso de emergência. O avião, a caminho de Denver para Los Angeles, tornou-se o mistério da aviação do momento depois que algo aparentemente atingiu a cabine a 11.000 metros de altitude.

O que sabemos

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA (NTSB) está investigando um incidente envolvendo um Boeing 737 MAX 8 que sobrevoava Moab, Utah, na quinta-feira. O avião voava a uma altitude de 36.000 pés quando supostamente colidiu com a cabine.

Fotos do incidente mostram o para-brisa lateral do capitão completamente estilhaçado, o console central do avião coberto de cacos de vidro e o braço do piloto coberto de pequenos cortes e escoriações. De acordo com relatos iniciais, o capitão "pensou que havia sido atingido por um pedaço metálico de detritos espaciais". Um pouso de emergência em Salt Lake City revelou um impacto de "8,9 cm" no painel externo do para-brisa, mas a cabine não despressurizou.

Detritos espaciais?

O para-brisa do avião foi enviado aos laboratórios do NTSB para análise, mas os investigadores não estão trabalhando na hipótese de que tenha sido um impacto de detritos espaciais, mas sim parte de um objeto mais comum que também voa mais alto que aviões: um balão meteorológico.

Embora os detritos espaciais sejam um problema crescente, a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) considera o risco de um pedaço de um satélite ou foguete atingir um avião "minúsculo". O risco de ferir uma pessoa a bordo é "menor que um em um trilhão".

O famoso comunicador científico Scott Manley aponta um dos principais motivos do ceticismo: os satélites modernos são projetados para se desintegrar em pequenos pedaços. Ao atingir altitudes de cruzeiro, esses pedaços deixam de ser hipersônicos e têm baixa energia de impacto.

Então, um balão?

Se não fosse lixo espacial, o que poderia ter quebrado o para-brisa e ferido o piloto? Uma das imagens externas do avião mostra, além do para-brisa quebrado, dezenas de pequenas marcas e amassados ​​na fuselagem metálica do avião, logo acima da janela, o que pode ser um indício de que houve uma tempestade de granizo.

Granizo é raro a 35.000 pés, mas não impossível. No entanto, o NTSB está investigando se era "um pedaço do pacote de dados de um balão meteorológico", de acordo com o site especializado AVBrief. Esses balões e suas cargas úteis normalmente operam em altitudes de 82.000 a 130.000 pés. No entanto, se o pedaço de dados ainda estivesse preso a um balão, é improvável que o piloto o confundisse com detritos espaciais.

O para-brisa falhou

Independentemente do que atingiu o avião, as fotos sugerem que o para-brisa não cumpriu sua função. As janelas da cabine de um 737, explica Manley, têm múltiplas camadas estruturais: vidro por fora e por dentro, com uma camada de polímero entre elas.

O impacto não causou despressurização, indicando que a estrutura principal e a camada de polímero resistiram, mas a camada interna de vidro se quebrou violentamente, projetando "pó de vidro" e pequenos fragmentos em direção ao piloto, causando as abrasões e cortes vistos nas fotos.

A tripulação desceu a 26.000 pés após o incidente para reduzir a diferença de pressão sobre a janela danificada e pousou sem maiores complicações. Uma resposta definitiva sobre o que atingiu o voo 1093 terá que aguardar a análise forense do para-brisa estilhaçado pelo NTSB.