A prova da ambição da China não é um míssil, um mineral ou um satélite, e sim os cinco quebra-gelos que a Rússia e os EUA não esperavam

Em março, uma daquelas notícias que repercutem no cenário geopolítico foi divulgada. A Rússia anunciou sua decisão de fincar sua bandeira no Ártico com uma usina nuclear flutuante. E se alguma nação, e muito menos os Estados Unidos, quisesse fazer uma declaração, estava muito atrasada. A questão subjacente era puramente numérica: a frota de Moscou ostentava oito quebra-gelos "nucleares".

E de repente, a China apareceu.

Desdobramento sem precedentes

Os Estados Unidos, por meio do NORTHCOM e do NORAD, estão monitorando a presença simultânea de cinco quebra-gelos chineses operando em águas internacionais no Ártico, ao largo do Alasca, um número duas vezes e meia maior que a capacidade atual da Guarda Costeira dos EUA na região.

Os navios, em sua maioria navios de pesquisa como o Xue Long 2, o Ji Di e o Zhong Shan Da Xue Ji Di, foram interceptados ou sobrevoados por ativos americanos como parte da Operação Sentinela da Fronteira , que visa combater atividades hostis, proteger interesses soberanos e promover o respeito ao direito marítimo internacional. A mobilização faz parte de uma tendência de três anos de aumento da atividade chinesa no Ártico, facilitada pelo derretimento do gelo que abre rotas como a "Rota do Norte", o eixo da estratégia chinesa da "Rota da Seda Polar" para encurtar a viagem marítima até a Europa em cerca de 4.600 km.

Capacidades no Ártico e a lacuna

Sim, apesar de não ser um estado ártico, a China já opera pelo menos cinco quebra-gelos e planeja construir dezenas de outros, enquanto a Rússia possui dezenas de unidades e os Estados Unidos têm apenas dois quebra-gelos adequados para a região (o Polar Stary  e o Healy), aos quais o Storis será adicionado em 10 de agosto como reforço temporário.

Os 20 quebra-gelos americanos restantes são nacionais e não possuem capacidade polar. A Guarda Costeira alerta que precisa expandir e modernizar sua frota para proteger a segurança nacional e o comércio marítimo, alinhando-se à diretriz presidencial de adquirir 40 novos quebra-gelos. No entanto, um novo quebra-gelo não é construído nos Estados Unidos há meio século, e os programas atuais estão sofrendo atrasos, com o primeiro Polar Security Cutter adiado de 2024 para possivelmente 2029.

Resposta industrial

Em resposta à lacuna, o governo Trump destinou US$ 4,3 bilhões para até três novos quebra-gelos pesados e US$ 3,5 bilhões para unidades de médio porte, além de promover o pacto trilateral ICE com o Canadá e a Finlândia para atender à demanda projetada de 90 quebra-gelos na próxima década.

Este acordo visa compartilhar informações, treinar pessoal e permitir a aquisição conjunta de embarcações construídas em estaleiros aliados. Em julho, estaleiros nos Estados Unidos, Canadá e Finlândia anunciaram uma parceria para produzir Arctic Security Cutters, com projeto e capacidade de entrega maduros em até 36 meses após a adjudicação do contrato.

Competição Estratégica

Não há dúvida de que o aumento da atividade chinesa e russa no Ártico reflete seu crescente interesse pelos recursos naturais e vantagens estratégicas da região. A Rússia reforçou maciçamente sua infraestrutura militar, como a Base Aérea de Nagurskoye e o Complexo Ártico Trefoil, enquanto os Estados Unidos conduzem o exercício multinacional Arctic Edge 25 com suas próprias forças, as do Reino Unido, Dinamarca e parceiros locais, embora sua capacidade operacional no gelo permaneça limitada pela escassez de quebra-gelos .

A presença simultânea de cinco navios chineses nesta área sensível ressalta a urgência de Washington em fechar a lacuna de capacidades se quiser manter influência e acesso no extremo norte.

Importância geopolítica

Além disso, o degelo do Ártico não só abre rotas comerciais mais curtas entre a Ásia e a Europa, como também expõe reservas de hidrocarbonetos, minerais essenciais e novas áreas de pesca, todos de alto valor estratégico. Para a China, aumentar sua presença na região lhe dá a capacidade de influenciar uma área historicamente dominada por Estados árticos e membros da OTAN, além de fortalecer sua presença naval em escala global.

Para os Estados Unidos, no entanto, o avanço chinês e a supremacia russa nas capacidades polares demonstram a necessidade urgente de investir em meios para garantir a defesa de suas rotas marítimas, recursos e presença em um cenário onde a competição geopolítica está se intensificando rapidamente.