Este dinossauro massivo estava escondido na Tailândia há milhões de anos, mas a ciência acabou de encontrá-lo

Uma equipe de paleontólogos identificou uma nova espécie de dinossauro gigante que permaneceu escondida sob o solo da Tailândia por cerca de 150 milhões de anos. Batizado de Uragasaurus kalasinensis, o animal pertence ao grupo dos saurópodes, dinossauros herbívoros conhecidos pelo pescoço extremamente longo, e representa a primeira evidência confirmada da família Mamenchisauridae encontrada no país.

Os pesquisadores estimam que o dinossauro media cerca de 20 metros de comprimento, o equivalente a dois ônibus escolares enfileirados. A descoberta reforça a importância da Tailândia como um dos principais locais para o estudo da pré-história no Sudeste Asiático.

Uma vértebra revelou uma espécie inédita

A identificação da nova espécie começou com a análise de uma única vértebra muito bem preservada, encontrada no sítio fossilífero de Phu Noi, na província de Kalasin.

Utilizando tomografias computadorizadas, os cientistas observaram uma complexa rede de câmaras de ar no interior do osso, característica comum em grandes saurópodes. No entanto, um detalhe chamou ainda mais atenção: uma estrutura interna em formato de Y, formada por ossos de sustentação da coluna vertebral.

Segundo o estudo publicado na revista Nature (link no primeiro parágrafo), esse padrão nunca havia sido registrado em outros dinossauros de pescoço longo conhecidos. Foi justamente essa combinação de características anatômicas que levou os pesquisadores à conclusão de que estavam diante de uma espécie totalmente nova para a ciência.

Em Xataka Brasil

Ciência descobre nova espécie de aranha na floresta amazônica — ela possui uma habilidade de camuflagem fora do comum

O significado do nome escolhido

O nome Uragasaurus kalasinensis também faz referência às características do animal e ao local onde ele foi encontrado.

A palavra "Uraga" deriva do sânscrito e significa "cobra" ou "serpente", uma referência ao pescoço extremamente longo do dinossauro. Já "kalasinensis" homenageia a província de Kalasin, no nordeste da Tailândia, onde o fóssil foi descoberto.

Tailândia se consolida como um importante berço de fósseis

A descoberta do Uragasaurus não é um caso isolado. Nos últimos meses, pesquisadores também anunciaram outra espécie de saurópode encontrada no país: o Nagatitan chaiyaphumensis, um herbívoro ainda maior, estimado em cerca de 27 metros de comprimento e até 28 toneladas.

A região abriga um rico registro fóssil do período Jurássico e ajudam os cientistas a reconstruir a diversidade dos gigantes que habitaram a Terra há milhões de anos.

Ainda existem muitas espécies desconhecidas esperando para serem encontradas em depósitos fossilíferos ao redor do mundo. Cada novo fóssil ajuda a preencher lacunas sobre como esses enormes herbívoros evoluíram, se adaptaram ao ambiente e se espalharam por diferentes continentes durante a era dos dinossauros.