Encontramos outra estrada de tijolos amarelos; em vez de Oz, ela está nas profundezas do mar

A ideia da Estrada de Tijolos Amarelos surgiu com o romance de L. Frank Baum, O Maravilhoso Mágico de Oz, de 1900, que descreve um caminho dourado que leva à Cidade das Esmeraldas e simboliza a jornada rumo à realização e descoberta pessoal. Na aclamada adaptação cinematográfica de 1939, o caminho tornou-se um ícone visual graças ao uso pioneiro do Technicolor: o amarelo vibrante contrastava com o verde intenso da cidade e o azul do céu, marcando a passagem de Dorothy da rotina monótona do Kansas para um mundo de fantasia.

Acontece que nas profundezas do mar tínhamos outra estrada de tijolos.

Uma descoberta geológica

A história remonta a 2022. Durante a expedição Luʻuaeaahikiikekumu, uma equipe científica a bordo do E/V Nautilus , enquanto explorava a cadeia de antigos vulcões subaquáticos da Serra Liliʻuokalani, deparou-se com uma formação rochosa que lembrava a lendária "estrada de tijolos amarelos" dos filmes.

A curiosa estrutura, localizada no topo do Monte Submarino Nootka, dentro do Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea, revelou-se um exemplo de geologia vulcânica antiga: fragmentos de rocha gerados por erupções de alta energia, conhecidos como hialoclastito, que se fraturaram uniformemente devido a ciclos repetidos de aquecimento e resfriamento por erupções sucessivas. Esse padrão, semelhante às rachaduras na superfície de um brownie, deu à rocha a aparência de paralelepípedos perfeitamente alinhados.

Origens e características

A hialoclastita se forma quando o magma quente entra em contato com a água, fragmentando-se em partículas vítreas e acumulando-se no fundo do mar. Com o tempo, esses depósitos compactam-se e cimentam-se e, em casos como este, ficam expostos a mudanças térmicas que produzem fissuras retas.

A área descoberta apresentava uma seção de "crosta cozida" seca ao toque, um efeito óptico que surpreendeu a equipe e gerou piadas sobre a "estrada para Atlântida". A inspeção com o braço robótico do Nautilus permitiu a coleta de amostras de crostas de ferromanganês (ricas em óxidos de ferro e manganês) que recobrem o fundo do mar, um recurso de interesse científico e industrial.

Importância da Missão

Esta foi a primeira exploração sistemática destes montes submarinos, cujo principal objetivo é compreender a misteriosa descontinuidade presente em seu alinhamento no fundo do oceano. A descoberta do "caminho" somou-se a outras observações únicas da expedição, como a filmagem de um estranho organismo apelidado de monstro-galinha-sem-cabeça, reforçando a ideia de que a área abriga fenômenos biológicos e geológicos pouco documentados.

Além do aspecto visual, a identificação e o estudo dessas formações fornecem informações importantes sobre os processos eruptivos subaquáticos e a evolução tectônica da região, abrindo caminho para novas descobertas em uma das áreas mais remotas e protegidas do planeta.

Contexto científico

A descoberta também fez parte de um esforço internacional para mapear e compreender as estruturas subaquáticas que compõem a geografia oculta dos oceanos. A formação do "caminho" no Monte Submarino Nootka não apenas ilustra como a atividade vulcânica pode gerar padrões visualmente impressionantes, mas também oferece pistas sobre o comportamento dos sistemas magmáticos subaquáticos e sua interação com a água em ambientes de alta energia.

Além disso, esses estudos são essenciais para melhorar modelos de vulcanismo submarino, avaliar potenciais recursos minerais e entender como esses habitats geológicos influenciam a biodiversidade das profundezas do mar — um campo em que cada expedição revela mais incógnitas do que certezas.