Elon Musk não teve escolha: o aumento de incidentes de quase colisão com satélites que forçou a Starlink a mudar de rota

Em uma medida estratégica para aumentar a segurança espacial, a SpaceX anunciou que irá reduzir a altitude de operação de grande parte de sua constelação de satélites Starlink ao longo de 2026. A decisão ocorre após um aumento alarmante no número de incidentes de "quase colisão" na órbita baixa da Terra (LEO), que se tornou extremamente congestionada nos últimos anos.

Segundo Michael Nicolls, vice-presidente de engenharia da Starlink, os satélites que hoje operam a 550 quilômetros de altitude serão reconfigurados para uma nova órbita de 480 quilômetros.

Por que descer os satélites pode ajudar?

O congestionamento espacial atingiu níveis críticos: hoje existem cerca de 13.000 satélites na órbita baixa, quase quatro vezes mais do que em 2020. Desse total, cerca de 10.000 pertencem à SpaceX. Mover a constelação para baixo de 500 km traz vantagens fundamentais para a segurança:

• Abaixo da marca de 500 km, o número de detritos espaciais e outras constelações planejadas é significativamente menor, o que reduz drasticamente a probabilidade de choques acidentais.
• Em altitudes mais baixas, o arrasto da atmosfera terrestre é maior. Isso significa que, quando um satélite chegar ao fim de sua vida útil ou apresentar falha, ele será "puxado" para reentrada e se desintegrará muito mais rápido, evitando que o lixo espacial permaneça em órbita por décadas.

Essas medidas surgem após incidentes recentes, como quando um satélite chinês passou a apenas 200 metros de uma unidade da SpaceX ou de uma falha de um satélite que explodiu.

Em Xataka Brasil

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Um momento de turbulência na exploração espacial

O reposicionamento da Starlink acontece em um momento de incerteza sobre o monitoramento do tráfego espacial.

Recentemente, alertas indicaram que cortes orçamentários previstos para o Sistema de Coordenação de Tráfego Espacial dos EUA poderiam comprometer a capacidade de evitar colisões em um ambiente cada vez mais lotado.

Com a SpaceX tomando a iniciativa de "condensar" suas órbitas, a empresa espera não apenas proteger seu próprio investimento, mas também garantir que a exploração comercial do espaço continue viável e segura para todas as partes envolvidas.