Cientistas descobrem que osso guardado em gaveta há anos é, na verdade, primeiro fóssil de dinossauro encontrado na Antártica

A paleontologia moderna tem atualmente dois grandes campos de trabalho: um deles são as expedições a lugares remotos e o outro, as prateleiras dos museus. Ultimamente, as maiores descobertas não são feitas quebrando pedras sob o Sol, mas limpando a poeira de gavetas que permaneceram fechadas por décadas. Foi exatamente isso que acabou de acontecer com um fóssil antártico que, após anos armazenado no Reino Unido, revelou-se uma peça-chave para entender o passado do nosso planeta.

Trata-se de um fóssil de dinossauro que, como reporta a BBC, estava desde 1985 acumulando poeira na coleção do British Antarctic Survey. É o primeiro osso de dinossauro encontrado na Antártica.

Durante décadas, ele permaneceu em um limbo taxonômico e, embora sua existência e sua origem antártica fossem conhecidas, não havia sido realizada a análise anatômica necessária para classificá-lo com precisão.

Agora, um novo estudo pôs fim ao mistério, já que os pesquisadores reexaminaram a morfologia do osso e concluíram que ele pertence a um dinossauro saurópode titanossauro do Cretáceo Superior. Os titanossauros eram um grupo com mais de 100 espécies conhecidas, todos enormes e herbívoros, com longos pescoços para alcançar a vegetação.

Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores não partiram do zero, já que já existiam registros anteriores sobre a presença de saurópodes na Antártica. O interessante deste novo estudo é que ele conecta as peças, fornecendo a identificação formal e rigorosa de que esse espécime de arquivo precisava para entrar para os livros de história.

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Uma Antártica verde

Identificar um titanossauro na Antártica evoca uma imagem mental que contrasta fortemente com a paisagem atual do continente. Hoje sabemos que os titanossauros foram um grupo de saurópodes que inclui os maiores animais terrestres que já caminharam sobre a Terra. Mas a pergunta que surge é clara: o que um animal dessas proporções fazia em um deserto de gelo?

A resposta está no fato de que a Antártica do Cretáceo Superior não se parecia em nada com a atual. Especificamente, há cerca de 70 milhões de anos, os continentes estavam dispostos de outra forma, já que a América do Sul, a Antártica e a Austrália formavam conexões terrestres. Isso significa que a Antártica não era coberta por quilômetros de gelo permanente, e sim abrigava vastas florestas de coníferas e samambaias, um ecossistema suficientemente rico e temperado para sustentar a migração e a dieta desses gigantescos herbívoros.

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Do ponto de vista científico, o valor da descoberta não está em uma recente expedição heroica sob tempestades de neve, mas na relevância das coleções institucionais. O catálogo de fósseis do British Antarctic Survey demonstra que ainda temos fragmentos da história da Terra acumulando poeira, à espera de que a tecnologia atual de escaneamento ou a revisão de especialistas lhes atribuam seu verdadeiro significado.

Esse fóssil, agora oficialmente reconhecido na literatura científica primária, não é “o primeiro dinossauro da Antártica”, mas é a confirmação definitiva de que, no passado remoto da Terra, não havia barreira nem latitude capaz de resistir aos passos de um titanossauro.

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.