Cientistas pintaram vacas pretas com listras brancas para repelir pragas e descobriram que o padrão zebrado é um repelente natural

A natureza é realmente fascinante, e basta observar qualquer criatura para perceber isso, mas algumas se destacam, e não estamos falando do ornitorrinco: por que as zebras têm pele listrada? É uma pergunta que você provavelmente se fez quando criança, e que a ciência também tenta responder. As possíveis respostas são variadas: pode ser para camuflagem, mas também para termorregulação ou até mesmo como defesa contra insetos.

Como ainda é um mistério, uma equipe de pesquisa japonesa decidiu reproduzir esse padrão listrado em um animal que não o possui naturalmente: a vaca.

Vacas pintadas de zebra

Seis vacas pretas japonesas prenhes (o nome não deixa dúvidas: é uma raça nativa do Japão, com pelagem preta, e é a raça que produz a carne Wagyu), pesando cerca de 480 kg cada, foram submetidas a um padrão irregular: listras pretas e brancas, listras totalmente pretas e nenhuma listra, resultando em uma pelagem completamente preta.

Em seguida, os comportamentos desses animais ao repelir moscas foram registrados, como movimentos da cauda, ​​abanar das orelhas, o clássico som de batidas com os cascos e tremores na pele. Fotografias do lado direito de cada animal foram tiradas para contar quantas moscas pousaram.

Por que estampar uma vaca?

Para provar ou refutar a hipótese de que as listras alterariam a percepção visual das moscas, dificultando a escolha do local de pouso e fazendo com que elas desviassem da rota ou voassem para longe. Alerta de spoiler: funcionou. Assim, pintar listras pretas e brancas no gado pode servir como medida preventiva contra moscas, evitando inseticidas e todas as desvantagens ambientais associadas ao seu uso.

Contexto

Você não é uma vaca, mas sabe perfeitamente o quanto as moscas são incômodas. As pobres vacas também são incomodadas por elas, que fazem o gado pastar e dormir menos, se amontoar, ficar estressado e até mesmo se ferir, o que afeta sua qualidade de vida. Do ponto de vista da pecuária, ter vacas estressadas e/ou feridas é uma péssima notícia. Por outro lado, há uma crescente resistência aos pesticidas usados ​​para o controle de pragas, o que levou à busca por alternativas.

Essa ideia não surgiu do nada: já existem estudos que mostram que as moscas pousam com muito menos frequência em tecidos listrados do que em pelagens pretas ou brancas colocadas em cavalos — o que motivou este experimento.

Em detalhes

Enquanto vacas sem pintura e aquelas com listras pretas sofreram mais de 110 picadas em 30 minutos, vacas com listras pretas e brancas sofreram menos de 60 no mesmo período. Em relação aos comportamentos defensivos, as vacas listradas realizaram uma média de 39,8 movimentos a cada meia hora, em comparação com 53 para as vacas sem pintura e 54,4 para as com listras pretas. Além disso, a equipe já determinou qual padrão de listras é mais eficaz: listras com cinco centímetros de largura ou menos.

Sim, mas

Parece claro que pintar vacas como zebras é uma boa alternativa aos pesticidas, mas, obviamente, a tinta à base de água desbota em poucos dias, tornando-se uma solução de curto prazo. Os fazendeiros teriam que repintar o gado frequentemente para manter o efeito.

Portanto, a equipe destaca a necessidade de desenvolver técnicas mais duráveis ​​que permitam que as listras permaneçam no lugar durante os meses da temporada de moscas. Em última análise, esta é uma pequena amostra no Japão: precisa ser replicada em outros climas e com raças diferentes para ser considerada uma solução amplamente disponível.

Imagens | Jeff Griffith, Daniel Quiceno M e Gabriel Porras