China vai reviver tecnologia que já foi considerada lendária: oito dragões que detectam os batimentos cardíacos da Terra

Há quase 2.000 anos, um cientista chinês chamado Zhang Heng projetou um sismômetro mecânico de precisão impressionante, capaz de detectar terremotos distantes. Considerado uma lenda esquecida por muito tempo, este instrumento pode agora renascer graças aos esforços dos cientistas chineses.

Um dispositivo tão misterioso quanto brilhante

Durante a Dinastia Han Oriental, o estudioso Zhang Heng inventou um objeto chamado Houfeng Didong Yi. Segundo escritos antigos, tratava-se de uma urna de bronze decorada com oito dragões dispostos em círculo, cada um segurando uma bolinha de gude suspensa sobre a boca de um sapo. Quando ocorria um terremoto, o dragão correspondente à direção do tremor soltava a bolinha, que caía na boca do sapo. Esse sistema visual possibilitava, assim, a indicação da direção do epicentro, sem que o terremoto fosse sequer sentido no local.

Tal feito parece inacreditável, mas crônicas imperiais afirmam que, em 138 d.C., o dispositivo detectou um terremoto a 850 quilômetros de Luoyang, a capital do império. O evento foi confirmado vários dias depois por emissários montados. Na época, essa habilidade beirava o divino.

Da lenda ao silêncio educacional

Apesar do impacto inicial, o instrumento desapareceu dos registros oficiais. Sua complexidade, a ausência de desenhos técnicos e a impossibilidade de reproduzi-lo fielmente levaram à sua completa exclusão do currículo educacional chinês em 2017. Esta joia da mecânica antiga foi agora classificada como uma fábula.

Mas um projeto ousado está mudando o jogo. Liderados pelo Professor Xu Guodong, do Instituto de Prevenção de Desastres de Hebei, pesquisadores agora tentam reviver o dragão adormecido. Sua ambição: trazer esse mecanismo excepcional de volta à vida e restaurar seu lugar na grande história das descobertas científicas.

Uma reconstrução fiel ao espírito do século II

Para alcançar esse feito, a equipe se baseou em fragmentos de textos antigos, bem como em princípios contemporâneos de dinâmica estrutural. O protótipo foi projetado em torno de três módulos fundamentais: o sistema de excitação, o sistema de transmissão e o mecanismo de travamento.

O coração do dispositivo é um pêndulo vertical, chamado de "pilar central", que capta as menores vibrações do solo. Uma oscilação de um milímetro na base do pêndulo é suficiente para acionar um sistema de alavanca em forma de "L" que libera a esfera na direção do choque sísmico. Um sistema de travamento garante que apenas um dragão reaja, fiel à descrição original: " um dragão fala, sete permanecem em silêncio ".

Simulações conduzidas pelos pesquisadores mostram que o instrumento poderia responder a pequenos movimentos de 0,5 milímetro sem causar alarmes falsos. Embora dados geofísicos modernos sugiram que um único dispositivo não é suficiente para localizar um epicentro com precisão, Xu ressalta que alinhamentos geológicos históricos frequentemente coincidem com observações contemporâneas.

Zhang Heng, gênio científico e vítima do poder

Zhang Heng não foi apenas um inventor. Em 115 d.C., ocupou o prestigioso cargo de astrólogo imperial — uma função semelhante à de um diretor de observatório hoje. Ele também foi o criador de uma esfera armilar hidráulica, capaz de mapear o céu com uma precisão impressionante.

Mas numa China onde desastres naturais eram interpretados como sinais do céu, desfavoráveis ao imperador, uma máquina capaz de prever terremotos poderia se tornar politicamente constrangedora. Alguns historiadores sugerem que sua demissão em 138 e sua morte súbita em 139 não foram insignificantes. Xu também sugere que o sismoscópio original pode ter sido perdido durante conflitos armados ou deliberadamente escondido por famílias aristocráticas influentes.