Após décadas buscando uma alternativa ao cimento, a encontramos em um lugar inusitado: as conchas marinhas

A busca por elementos de construção que se afastem de materiais clássicos como aço, concreto e cimento faz sentido por vários motivos, que vão da economia à sustentabilidade, passando por limitações técnicas. Já podemos ver arranha-céus feitos de madeira, e alguns até competem para ser o mais alto do mundo. 

Nesse cenário, um material inusitado se apresenta como possível substituto do cimento: as conchas da praia. Essas conchas, que normalmente são tratadas como resíduos, podem se tornar uma espécie de substituto do cimento usado no concreto, como concluiu um estudo da Universidade de East London publicado na revista Construction Materials.

Elas podem atuar tanto como material de enchimento quanto como substituto parcial do cimento. Assim, a análise microestrutural revelou que as conchas, ricas em cálcio, ajudam a refinar a estrutura porosa do concreto e favorecem a formação de compostos adicionais de ligação — ou seja, ainda proporcionam benefícios extras em termos de desempenho.

Sob o microscópio

As conchas são compostas por uma faixa de 95% a 99% de carbonato de cálcio (como o calcário, matéria-prima do cimento), apresentado em duas formas cristalinas: calcita e aragonita. Os outros 1% a 5% correspondem à fração orgânica, que serve como um tipo de “cimento” para unir os cristais de cálcio. As conchas são uma espécie de calcário biogênico, quimicamente compatível com o cimento, que nada mais é do que um aglomerante hidráulico de calcário e argila.

O processo também é bastante “simples”: moer conchas para transformá-las em um pó fino capaz de substituir parte da mistura de cimento. Quanto? Até 36%, sem alterar de forma substancial as características do concreto.

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A substituição parcial do cimento por um material de resíduo natural como as conchas é uma solução inesperada e inovadora para reduzir o impacto ambiental do cimento, que hoje é responsável por cerca de 7% das emissões globais de carbono. Esse percentual é tão alto não só por causa do combustível necessário para aquecer os fornos, mas também pela própria química do processo. 

O responsável pelo estudo, o professor associado de Engenharia Estrutural da University of East London, doutor Ali Abass, acrescenta mais contexto: “O concreto está em toda parte e, consequentemente, sua pegada de carbono é enorme.” Sobre a aplicabilidade além do estudo, Abass é otimista: “Com níveis moderados de substituição, o concreto se comporta muito bem, o que significa que essa solução poderia ser escalada em ambientes reais”. Além disso, dois problemas são resolvidos ao mesmo tempo:

“Todos os anos são gerados milhões de toneladas de resíduos de conchas no mundo e a maioria não tem um destino útil. Se conseguirmos desviar ao menos uma fração disso para materiais de construção de baixas emissões, os benefícios ambientais podem ser significativos. É uma ideia simples, com verdadeiro potencial para transformar parte do setor.”

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O uso de conchas permitiria reduzir quantidades significativas de CO₂ de um dos materiais mais poluentes do mundo e avançar em direção a uma construção mais sustentável. Na falta de que testes industriais futuros comprovem sua confiabilidade em grande escala, seu potencial de adoção é notável, especialmente em um momento em que cada vez mais se defendem normas ambientais mais rigorosas e há maior escrutínio sobre o cálculo da pegada de carbono.

Imagem | Rodolfo Quirós e Pok Rie

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.