Achávamos que os 28 °C do Mediterrâneo eram uma maravilha para nadar. Mas o calor acumulado em agosto é cobrado em setembro

Um Mar Mediterrâneo a 28 °C parecia uma boa notícia para as férias dos europeus: água morna, banhos intermináveis e pouquíssimo contraste ao entrar no mar. O problema é que essa mesma temperatura significa algo muito diferente para a atmosfera. O Mediterrâneo funciona como um enorme reservatório capaz de conservar durante semanas boa parte da energia acumulada durante o verão. E quando chega setembro e o ar começa a esfriar na Europa, todo esse calor continua ali, disponível para alimentar os episódios meteorológicos que encontrem as condições adequadas.

Em agosto de 2024, a temperatura média da superfície do Mediterrâneo atingiu um recorde de 28,47 °C e permaneceu durante dias acima dos 28 °C. Dois anos depois, o fenômeno continua: em julho de 2026, a média chegou a 27 °C, a mais alta registrada para esse mês, e uma boia situada perto de Maiorca (Espanha) chegou a medir 33 °C no início de agosto.

Segundo a World Weather Attribution, cerca de 80% do Mediterrâneo ocidental apresentou condições de onda de calor marinha neste ano. O aquecimento provocado pelo ser humano acrescentou aproximadamente 2 °C às temperaturas dessa bacia. O dado que, para um banhista, significa uma água excepcionalmente agradável é, visto pela meteorologia, uma quantidade extraordinária de energia armazenada.

O mar guarda o calor

Enquanto o solo se aquece rapidamente durante o dia e perde boa parte desse calor durante a noite, o mar responde muito mais devagar. Essa inércia térmica transforma o Mediterrâneo em uma espécie de bateria: absorve energia durante os meses quentes e pode conservá-la quando as temperaturas do ar começam a cair.

Quanto mais quente está sua superfície, maior é sua evaporação e mais vapor de água pode ser incorporado à atmosfera. Por isso, o fim do verão apresenta uma combinação peculiar: enquanto em solo agosto começa a ficar para trás, sob a superfície permanece armazenada uma parte considerável do calor acumulado durante semanas.

Uma superfície marinha quente não provoca, por si só, um ciclone ou uma tempestade extrema. É preciso que apareçam outros ingredientes atmosféricos, como ar frio em altitude, uma área de baixa pressão ou uma configuração que favoreça a instabilidade.

Mas, quando isso acontece sobre um Mediterrâneo excepcionalmente quente, a tempestade encontra mais umidade e energia disponíveis: a água quente evapora com mais facilidade, aumenta o conteúdo de vapor da atmosfera e o contraste com as camadas frias pode favorecer precipitações mais intensas. É aí que muda a interpretação daqueles agradáveis 28 °C de agosto: a mesma energia que prolongava os banhos pode continuar esperando quando chegam as primeiras perturbações de setembro e do outono.

Ciclone Daniel demonstrou a importância desse calor

Em setembro de 2023, o ciclone Daniel atingiu a Grécia e a Líbia depois de um verão em que partes do Mediterrâneo haviam registrado anomalias de até 5,5 °C. Em Zagora, na Grécia, caíram 759 mm de chuva em 24 horas; em Al-Bayda, na Líbia, foram registrados mais de 400 mm em um único dia, e as inundações e o colapso de barragens provocaram uma catástrofe com milhares de mortos. Um estudo publicado posteriormente reconstruiu Daniel por meio de simulações e comparou o que aconteceu com um Mediterrâneo do qual havia sido retirada a influência do aquecimento de longo prazo.

O ciclone Daniel alcançou sua intensidade máxima antes de tocar o solo em 9 de setembro de 2023

Nesse cenário contrafactual, a precipitação acumulada durante a tempestade diminuía 42% no conjunto da área estudada e, na Líbia, a redução chegava a 81%. O mar quente não criou Daniel, mas as simulações indicam que forneceu vapor de água e calor adicionais que contribuíram decisivamente para intensificá-lo, especialmente durante sua segunda fase.

Daniel não é a única evidência. Pesquisas recentes descobriram que entre 5% e 25% dos episódios de precipitação extrema sobre áreas costeiras do planeta coincidem com uma onda de calor marinha próxima. Quando ondas de calor marinhas intensas estão envolvidas, a precipitação desses episódios pode ser entre 20% e 30% maior.

No Mediterrâneo, essa relação é especialmente relevante porque ele é um mar semifechado, está se aquecendo rapidamente e normalmente atinge suas temperaturas máximas justamente entre o fim de agosto e o início de setembro, pouco antes de uma época tradicionalmente propícia a episódios de chuvas torrenciais.

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E, em 2026, a bateria volta a estar muito carregada. Neste verão, algumas águas europeias chegaram a ficar até 6 °C acima do normal. A World Weather Attribution estima que as máximas registradas no Mediterrâneo oriental e ocidental teriam sido praticamente impossíveis sem o aquecimento causado pelo ser humano, enquanto aproximadamente 90% do golfo da Biscaia e do litoral ibérico e 80% do Mediterrâneo ocidental passaram por condições de onda de calor marinha.

Isso não permite prever que setembro necessariamente trará uma DANA (depressão isolada em níveis altos) devastadora: a configuração da atmosfera continuará sendo determinante. Mas significa que, se os ingredientes adequados aparecerem, encontrarão abaixo deles um mar extraordinariamente quente, capaz de fornecer mais umidade e energia. Agosto termina, mas parte de seu calor fica esperando no mar.

Imagem | SP, NASA

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.