Victor Bianchin
RedatorVictor Bianchin é jornalista.
Nem todos os projetos de quem sonha em ter seu próprio barco terminam bem. O relato de Chris Willson é interessante: ele comprou um antigo transatlântico de origem alemã e gastou uma fortuna para restaurá-lo. Depois de anos de esforço, seus planos desapareceram rapidamente.
Tudo começou em 2008, quando nosso protagonista estava navegando pela internet e encontrou um anúncio incomum: alguém estava vendendo um transatlântico que estava atracado em Decker Island, na Califórnia. Sem pensar muito, esse empreendedor do setor de tecnologia decidiu investir na embarcação. Depois de concluir a aquisição em 2008, transferiu seu novo barco para Rio Vista para poder restaurá-lo.
Restauração e problemas
Willson agora tinha um barco com bastante história. O transatlântico havia sido construído pelo estaleiro Blohm and Voss em 1955. Os passageiros viajavam de um continente a outro em uma embarcação de 72 metros de comprimento que tinha 85 cabines, diferentes salões, espaços gastronômicos e galerias. O navio também havia aparecido no filme 007 Contra a Chantagem Atômica, de James Bond.
Segundo a CNN, o homem batizou o barco de Aurora depois de passar sua primeira noite a bordo. "Acordei com um dos amanheceres mais brilhantes que já tinha visto na vida", afirmou. Mas nem tudo no projeto era tão perfeito. Willson foi obrigado a transferir o barco várias vezes enquanto realizava os trabalhos de restauração, embora tivesse claro que queria que sua embarcação ficasse em águas rasas.
Durante mais de uma década, Willson e vários colaboradores voluntários fizeram todo tipo de trabalho de maneira “artesanal” para melhorar o barco. As coisas, no entanto, começaram a mudar em 2022. O Aurora estava atracado em uma marina californiana chamada Herman & Helen's Marina quando alguns moradores e as autoridades locais começaram a pressionar para que o barco fosse transferido para outro lugar. Eles temiam um naufrágio.
Um antigo caça-minas batizado de HMCS Chaleur estava na mesma região havia algum tempo e um rebocador militar da década de 1940 havia afundado recentemente, gerando preocupações relacionadas à contaminação ambiental. Com uma ordem de despejo iminente, Willson avaliou o custo para retirar o barco e viu que precisaria gastar cerca de um milhão de dólares em obras para conseguir concluir os trabalhos.
Tratava-se simplesmente de uma quantia impossível de assumir. Willson havia recebido doações para continuar com seu projeto, em parte devido à popularidade de seu canal no YouTube. A única solução foi vender o barco pelo preço simbólico de 20 dólares a um comprador que nunca foi identificado publicamente, na esperança de que um novo proprietário pudesse levar o projeto adiante, mas as coisas não demoraram a dar errado mais uma vez.
Em meados de 2024, a Delegacia do Xerife do Condado de San Joaquin anunciou que o Aurora estava afundando. "Foi determinado que o barco tem um buraco", afirmaram as autoridades. Nesse sentido, acrescentaram que também havia ocorrido um vazamento de combustível diesel, o que obrigou diferentes órgãos a intervir para conter o problema.
Em dezembro de 2024, o barco finalmente foi rebocado até Mare Island, no norte da Califórnia. Lá, guindastes desmontaram sua estrutura de aço peça por peça até fazê-la desaparecer.
Hoje, o Aurora não existe mais: o que resta é uma conta de 8,2 milhões de dólares pelos custos de desmontagem e limpeza, que tiveram de ser arcados pelos cofres públicos de Stockton. Atualmente, a investigação judicial continua para determinar quem é o verdadeiro proprietário do barco para que ele assuma o pagamento e a prefeitura de Stockton possa recuperar parte do dinheiro.
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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